La intensificación de la huelga de los trabajadores del sector automovilístico en Estados Unidos puede ser una razón importante para la suspensión del proyecto. El 25 de septiembre, hora local, Ford Motor anunció que había suspendido la construcción de una fábrica de baterías para vehículos eléctricos valorada en 3.500 millones de dólares en Michigan, citando preocupaciones sobre la competitividad de la operación de la fábrica. El 14 de febrero de este año, Ford anunció que había llegado a un nuevo acuerdo con CATL. Según el acuerdo, CATL proporcionará soporte técnico y de servicio para la producción de la nueva fábrica de baterías de fosfato de hierro y litio de Ford en Estados Unidos.
Un portavoz de Ford dijo: "Estamos evaluando todas estas consideraciones desde una perspectiva de competitividad". El portavoz no reveló ninguna razón específica para la suspensión del proyecto, pero enfatizó que la empresa no ha tomado ninguna decisión final sobre sus planes de inversión. Los sindicatos estadounidenses creen que la medida de Ford es una medida estratégica para luchar contra la huelga de los trabajadores automotrices. Al cierre de esta edición, CATL no había respondido a las preguntas de los reporteros de China Business News sobre esta noticia.
La nueva fábrica de fosfato de hierro y litio mencionada anteriormente está ubicada en Marshall, Michigan, EE. UU. Ford invirtió 3.500 millones de dólares en su totalidad. Se espera que entre en producción en 2026. La capacidad de producción anual del diseño inicial es de aproximadamente 35 gigavatios hora (GWh) y puede proporcionar paquetes de baterías de energía para unos 400.000 vehículos eléctricos Ford cada año.
Según este modelo de cooperación, Ford posee el 100% de la fábrica, incluidos el edificio y la infraestructura de la fábrica, mientras que CATL operará la fábrica y proporcionará tecnología de fabricación de baterías. Respecto al modelo de cooperación antes mencionado, algunos analistas dijeron que esto permitirá que la nueva fábrica de baterías no requiera inversión financiera directa de CATL y aproveche plenamente los beneficios fiscales de la Ley de Reducción de Inflación (IRA) del gobierno federal de Estados Unidos.
Tras la firma del acuerdo, la cooperación entre Ford y CATL fue cuestionada con frecuencia. Varios legisladores republicanos estadounidenses criticaron anteriormente el proyecto y expresaron su preocupación por la relación de Ford con CATL.
Sin embargo, la reciente intensificación de las huelgas de los trabajadores automotores en Estados Unidos puede ser una razón importante para la suspensión del proyecto.
Ford, General Motors y otros fabricantes de automóviles estadounidenses están negociando actualmente con el United Auto Workers (UAW) pero no han llegado a un acuerdo. Desde mediados de septiembre, el UAW ha iniciado huelgas contra Ford, General Motors, etc., y la magnitud de la huelga ha seguido ampliándose recientemente. El 22 de septiembre, 38 centros de distribución de repuestos en todo Estados Unidos se unieron a la huelga. Se espera que las pérdidas económicas causadas por la huelga aumenten exponencialmente. El presidente de la UAW, Sean Fein, anunció nuevos lugares para la huelga en 20 estados diferentes el 22 de septiembre, incluidas seis instalaciones de General Motors y siete centros Stellantis en Michigan.
En este contexto, Ford anunció la suspensión del proyecto de fábrica de baterías, lo que significa que se retrasarán los 2.600 puestos de trabajo potenciales del proyecto; El presidente de la UAW, Sean Fein, afirmó: "La decisión de Ford es un acto vergonzoso de amenazas apenas veladas de despidos. En los últimos 20 años, tres empresas automovilísticas han cerrado 65 fábricas. Esto no les basta y ahora quieren amenazarnos con cerrar fábricas que aún no han abierto. Nosotros sólo pedimos una transición justa a los vehículos eléctricos, mientras Ford acelera su competencia".
Dan Ives, analista de la correduría Wedbush, cree: "Una huelga que durará más de cuatro semanas supondrá un duro golpe para las ambiciones de GM y Ford de fabricar vehículos eléctricos en el primer semestre de 2024, retrasando su transformación hacia la electrificación en muchas dimensiones".