El proyecto IMAP de la NASA, diseñado para explorar el borde de la heliosfera, ha completado una importante fase de desarrollo y está a punto de ser ensamblado y probado. La Sonda de Aceleración y Cartografía Interestelar (IMAP) marca un paso importante en el camino hacia la finalización de las operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de naves espaciales esta semana en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Maryland.
Impresión artística de la Sonda de Aceleración y Cartografía Interestelar (IMAP). Esta misión nos ayudará a comprender mejor el flujo de partículas del Sol, llamado viento solar, y cómo estas partículas interactúan con el espacio dentro y alrededor del sistema solar. Fuente: NASA/Johns Hopkins APL/Universidad de Princeton/Steve Gribben
El equipo IMAP se reunió con un panel de revisión para evaluar los planes para integrar todos los sistemas en la nave espacial, como instrumentos científicos, sistemas eléctricos y de comunicaciones y sistemas de navegación. La finalización exitosa de la Revisión de Integración del Sistema (SIR) significa que el programa puede continuar ensamblando y probando la nave espacial en preparación para el lanzamiento. El proceso es una especie de danza coreografiada, en la que los instrumentos y sistemas de soporte se envían a diferentes instalaciones, se prueban juntos en cámaras de prueba en Los Alamos, Nuevo México, San Antonio, Texas y Princeton, Nueva Jersey, y luego se envían de regreso para integrarlos y probarlos nuevamente.
El Interestelar Mapping and Acceleration Explorer (IMAP) estudiará la burbuja magnética protectora que rodea el sistema solar, llamada heliosfera, y los fenómenos de aceleración de partículas que ocurren en la heliosfera. Fuente: NASA/Universidad de Princeton/Laboratorio espacial de la Universidad Johns Hopkins/Josh Diaz
El viernes 15 de septiembre de 2023, el presidente del Comité de Revisión Permanente anunció que el proyecto IMAP superó con éxito los requisitos SIR y entró en la fase de integración y prueba.
David McComas, investigador principal de la misión IMAP y profesor de la Universidad de Princeton, dijo: "Estoy extremadamente orgulloso de todo el equipo IMAP. El arduo trabajo y la determinación de todos nos han permitido alcanzar y superar este hito crítico. Ahora estamos entrando en la fase de prueba e integración de la nave espacial, donde todos los subsistemas e instrumentos se integrarán para formar nuestro observatorio IMAP completo".
La misión IMAP, que se lanzará en 2025, explorará nuestro vecindario solar y decodificará información de partículas provenientes del sol y más allá del escudo cósmico. La misión trazará un mapa de los límites de la heliosfera, la burbuja electromagnética que rodea al Sol y los planetas arrastrados por el viento solar.
David McComas lidera un equipo internacional de más de 20 agencias asociadas en esta misión. APL es responsable de la gestión de la fase de desarrollo, la construcción de la nave espacial y las operaciones de la misión. IMAP es la quinta misión del portafolio del programa Solar-Terrestrial Probes (STP) de la NASA. La División de Programas de Exploración y Heliofísica del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el programa STP para la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.