Un estudio reciente analizó datos de polen alrededor del lago Baikal en Siberia para revelar detalles de las primeras migraciones humanas a través de Eurasia hace 45.000-50.000 años. Esta evidencia sugiere que el aumento de las temperaturas favoreció la expansión de los bosques y facilitó la migración humana a Siberia, contradiciendo algunas ideas arqueológicas anteriores.
El misterio de las migraciones humanas durante la Edad del Hielo ha sido durante mucho tiempo un tema de debate entre los antropólogos: ¿Cuándo y cómo ocurrió el movimiento del Homo sapiens a través de Eurasia? ¿Fue una corriente fría o cálida la que impulsó a los primeros humanos a migrar de África a Europa y Asia?
Un estudio reciente publicado en Science Advances exploró esta cuestión examinando las comunidades de vegetación del Pleistoceno alrededor del lago Baikal en Siberia, Rusia, y comparándolas con las primeras evidencias arqueológicas de Homo sapiens de la región. Los investigadores utilizaron esta importante evidencia para contar la historia de hace 45.000 a 50.000 años, revelando cómo los primeros humanos viajaron a través de Eurasia.
Nuevos datos sobre polen muestran que el aumento de las temperaturas favoreció la expansión de los bosques hacia Siberia y facilitó la migración de los primeros humanos allí, al mismo tiempo que se producían cambios en más zonas de Eurasia y hacia el oeste.
Ted Goebel, profesor de antropología en la Universidad de Kansas, dijo: "Este estudio resuelve un debate de larga data sobre las condiciones ambientales que los primeros Homo sapiens enfrentaron cuando migraron a Europa y Asia hace aproximadamente 40.000 a 50.000 años. Utiliza registros de polen para revelar la asombrosa calidez de este período, proporcionando información crucial sobre las condiciones ambientales del lago Baikal".
De hecho, los datos sobre el polen sugieren que la migración humana se produjo a finales del Pleistoceno, durante un período de temperaturas más cálidas y mayor humedad. Los registros antiguos de polen muestran que la taiga y los pastizales caracterizaban la región y apoyaban la búsqueda de alimento y la caza humana. Goebel dijo que los datos ambientales combinados con la evidencia arqueológica cuentan una nueva historia.
"Esto contradice algunas opiniones arqueológicas recientes en Europa". El factor clave aquí es la datación precisa, no sólo de los fósiles humanos y huesos de animales relevantes para la arqueología de este pueblo, sino también de los registros ambientales, incluido el polen. Lo que presentamos es una cronología sólida de los cambios ambientales en el lago Baikal durante este período, complementada con el registro arqueológico de la presencia de Homo sapiens en la región.
Los colaboradores de Goebel incluyen al primer autor Koji Shichi del Instituto Kochi de Silvicultura y Productos Forestales, Japón, Masami Izuho de la Universidad Metropolitana de Tokio en Hachioji, Japón, y Kenji Kashiwaya de la Universidad de Kanazawa en Kanazawa, Japón.
Aunque el análisis del polen se realizó en Japón, Goebel e Izuho vincularon los datos del polen con evidencia importante en el registro arqueológico de las primeras migraciones humanas. La aparición de Homo sapiens maduro en el registro arqueológico corresponde a cambios en la cultura y el comportamiento, dijo Goebel. Los primeros humanos modernos de este período elaboraron herramientas de piedra con hojas largas y delgadas y herramientas elaboradas con hueso, asta y marfil, incluidas algunas de las primeras agujas de hueso talladas con agujeros para coser, y las primeras puntas de lanza de hueso y asta.
"Algunos de nosotros creemos que los cambios en la anatomía fueron acompañados por cambios en el comportamiento y la cognición, como lo demuestra el registro fósil", dijo Goebel. "Estos primeros humanos se volvieron más creativos, innovadores y adaptables. Fue entonces cuando comenzamos a observar cambios significativos en el registro arqueológico, como las pinturas rupestres. También encontramos arte en movimiento, como las primeras tallas conocidas como estatuas de Venus. Incluso hay una talla de marfil que data de este período temprano de un hombre con cabeza de león. No se trataba sólo de copiar la naturaleza, sino de expresión creativa, inventar cosas nuevas, explorar nuevos lugares".
Según el investigador de la Universidad de Queensland, en la zona se ha encontrado al menos un esqueleto humano que data de esa época.
"Hay un fósil humano de Siberia, no del lago Baikal, sino más al oeste, en un lugar llamado Ust-Ishim. Morfológicamente es humano, pero lo más importante es que está excepcionalmente bien conservado", afirmó Goebel. "Ha sido datado directamente por radiocarbono y ha producido ADN antiguo, lo que confirma que es un representante del Homo sapiens moderno, a diferencia de los neandertales o denisovanos, u otros homínidos premodernos".
Los primeros habitantes humanos de la región probablemente vivían en familias numerosas o pequeñas tribus, como parece ser el caso en otras partes de Eurasia. Pero es difícil decirlo con certeza porque gran parte de la evidencia arqueológica se ha deteriorado.
Dijo: "En Ust'-Ishim, en Siberia, tenemos evidencia de que humanos completamente modernos coexistieron con los sitios que hemos estado discutiendo. Sin embargo, Ust'-Ishim es un hallazgo aislado, descubierto por geólogos a partir de la erosión de las orillas del río. Nos falta información sobre su contexto arqueológico. Información, si era parte de un asentamiento o simplemente un esqueleto solitario que fue arrastrado río abajo. Por lo tanto, la conexión entre este individuo y el sitio arqueológico en la región de Baikal no es fuerte: ¿representan a la misma población? Creemos que sí, pero más Definitivamente se necesitan pruebas."