Los agujeros negros son uno de los fenómenos más misteriosos y fascinantes del universo. Los investigadores utilizaron simulaciones y datos del telescopio espacial Gaia para sugerir la presencia de múltiples agujeros negros en el cúmulo de estrellas Híades, que puede ser el más cercano a la Tierra. Un artículo publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugiere que la presencia de múltiples agujeros negros en las Híades, el cúmulo estelar abierto más cercano al sistema solar, los convertiría en los agujeros negros más cercanos a la Tierra detectados hasta la fecha.
Las Híades son el cúmulo de estrellas más cercano al sol. El cúmulo de estrellas abierto de las Híades es lo suficientemente brillante como para haber sido observado hace miles de años, pero no es tan brillante ni tan compacto como el cercano cúmulo de estrellas de las Pléyades (M45). Aquí se muestra una imagen especialmente profunda de las Híades, que muestra vívidos colores estelares y tenues nebulosas coincidentes.
Esta investigación es el resultado de la colaboración de un grupo de científicos dirigido por Stefano Torniamenti de la Universidad de Padua, Italia, con la fuerte participación del profesor ICREA Mark Gieles de la Facultad de Física del Instituto de Ciencias Astronómicas de la Universidad de Padua. Barcelona (ICCUB) y el Instituto Catalán de Investigaciones Espaciales (IEEC) y Friedrich Anders (ICCUB-IEEC).
En concreto, este descubrimiento se realizó durante una investigación realizada por el experto Stefano Torniamenti en el ICCUB, una de las unidades de investigación del IEEC.
Una nueva investigación revela la posible presencia de agujeros negros en el cúmulo de estrellas Híades, posicionándolos como los agujeros negros más cercanos a la Tierra.
¿Hay un agujero negro en las Híades?
Desde su descubrimiento, los agujeros negros han sido uno de los fenómenos más misteriosos y fascinantes del universo y se han convertido en objeto de estudio por parte de investigadores de todo el mundo. Esto es especialmente cierto en el caso de los agujeros negros pequeños, ya que se observan durante las detecciones de ondas gravitacionales. Desde que se detectaron las primeras ondas gravitacionales en 2015, los expertos han observado numerosos eventos correspondientes a la fusión de pares de agujeros negros de baja masa.
En el estudio publicado, un equipo de astrofísicos utilizó simulaciones para rastrear el movimiento y la evolución de todas las estrellas en el cúmulo de Híades (a unos 45 pársecs, o 150 años luz del Sol) para recrear su estado actual.
Los cúmulos abiertos son cúmulos débilmente unidos de cientos de estrellas que comparten ciertas propiedades, como edad y características químicas. Los resultados de la simulación se compararon con las posiciones y velocidades reales de las estrellas en el cúmulo de Híades, que ahora se conocen con precisión gracias a las observaciones del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Gaia es una ambiciosa misión diseñada para crear un mapa tridimensional de nuestra Vía Láctea, revelando su composición, formación y evolución en el proceso. Fuente de la imagen: ESA-D. Ducros, 2013
"Nuestras simulaciones solo podrían igualar tanto la masa como el tamaño de las Híades si existieran algunos agujeros negros en el centro del cúmulo hoy (o hasta hace poco)", dijo Stefano Torniamenti, investigador postdoctoral en la Universidad de Padua y primer autor del artículo sobre Hyades.
Las propiedades actualmente observadas de las Híades se reproducen mejor mediante simulaciones de dos o tres agujeros negros, aunque las simulaciones en las que todos los agujeros negros fueron expulsados (hace menos de 150 millones de años, aproximadamente el último cuarto de la edad del cúmulo) aún pueden dar una buena coincidencia, porque la evolución del cúmulo no puede borrar los rastros de su anterior población de agujeros negros.
Los nuevos resultados muestran que el agujero negro nacido en las Híades todavía se encuentra dentro del cúmulo de estrellas, o muy cerca de él. Esto los convierte en los agujeros negros más cercanos al Sol, mucho más cerca que el candidato anterior, el agujero negro Gaia BH1, que está a 480 pársecs del Sol.
En los últimos años, los avances logrados con el telescopio espacial Gaia han hecho posible por primera vez estudiar en detalle las posiciones y velocidades de las estrellas en cúmulos abiertos e identificar con precisión estrellas individuales.
Mark Gieles, miembro del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica de la Universidad de Buffalo y líder del proyecto, dijo: "Esta observación nos ayuda a comprender cómo la presencia de agujeros negros afecta la evolución de los cúmulos de estrellas y cómo los cúmulos de estrellas, a su vez, contribuyen a la fuente de ondas gravitacionales. Estos resultados también nos proporcionan información sobre cómo se distribuyen estos misteriosos objetos en la Vía Láctea. Camino."