El tratado sobre submarinos de ataque nuclear AUKUS entre el Reino Unido, Estados Unidos y Australia está pasando de la diplomacia a la operación práctica después de que el Ministerio de Defensa del Reino Unido adjudicara un contrato por valor de 3.950 millones de libras (alrededor de 4.800 millones de dólares estadounidenses) para comenzar el trabajo de diseño detallado y la adquisición a largo plazo de submarinos de ataque nuclear de clase SSN-AUKUS.
En respuesta a cambios profundos en el panorama geopolítico, especialmente en la región del Indo-Pacífico, Estados Unidos, Reino Unido y Australia firmaron el acuerdo AUKUS en 2021 para proporcionar a la Marina Real Australiana una flota de submarinos de ataque de propulsión nuclear fabricada y respaldada en el país.
El tratado es un acuerdo sin precedentes para compartir tecnología en el que las dos potencias nucleares occidentales más avanzadas acuerdan proporcionar a Australia experiencia técnica e incluso submarinos nucleares completos para reemplazar la actual flota de submarinos convencionales clase Collins a medida que Australia desarrolla infraestructura nacional para construir y apoyar sus propias naves de ataque.
Suena simple, pero es una tarea extremadamente compleja que llevará décadas lograr. Como resultado, ha habido mucha especulación en los últimos dos años sobre cómo será realmente Orcus. ¿Cómo sería un submarino, si lo hubiera? ¿Seguirá adelante el acuerdo o se archivará silenciosamente?
El nuevo acuerdo vincula a AUKUS con el programa de reemplazo del Reino Unido para la clase de submarinos Astute que se está construyendo, al tiempo que produce tecnología más común que se instalará en submarinos de EE. UU., Reino Unido y Australia. La construcción de los submarinos de clase SSN-AUKUS comenzará después de que se complete el último submarino de clase "Astute", algunos de los cuales pueden enviarse a Australia mientras se construyen en astilleros nacionales australianos, y reemplazarán a los submarinos estadounidenses de clase "Virginia" adquiridos por la Armada australiana como medida provisional.
Además del trabajo de diseño y adquisición hasta 2028, el nuevo acuerdo permitirá mejoras en el sitio de BAE Systems en Barrow-in-Furness y una expansión del sitio Rainsway de Rolls-Royce en Derby para construir reactores nucleares. Según las obligaciones de los tratados nucleares internacionales, el Reino Unido y los Estados Unidos proporcionarán a Australia combustible y reactores nucleares terminados. El submarino incluirá sistemas y componentes de propulsión estadounidenses, así como sistemas de lanzamiento vertical de misiles y armas comunes a las tres armadas.
El secretario de Defensa británico, Grant Shapps, dijo: "La inversión de miles de millones de libras en el programa de submarinos AUKUS ayudará a ofrecer la capacidad submarina cazadora-asesina a largo plazo que el Reino Unido necesita para mantener nuestra ventaja estratégica y garantizar nuestro liderazgo en un orden global competitivo. Estoy comprometido a apoyar nuestra industria de defensa porque sólo con el apoyo de misión crítica de empresas como BAE Systems puede el Reino Unido desarrollar el equipo avanzado que nuestras fuerzas armadas necesitan para defender al pueblo británico en un mundo más peligroso".