La biocomputación se ha convertido en una realidad y los expertos reclaman su aplicación responsable. Los creadores de DishBrain colaboraron con expertos en bioética para explorar las implicaciones éticas, los posibles beneficios médicos y las ventajas ambientales de la biocomputación en un artículo reciente.
El inventor de una computadora basada en células cerebrales colabora con un equipo global de especialistas en ética para estudiar las aplicaciones éticas de la biocomputación. La biocomputación, que alguna vez fue un concepto de ciencia ficción, ahora es una realidad. Por lo tanto, es crucial comenzar a considerar su investigación y aplicaciones éticas basadas en las opiniones de expertos globales.
Los creadores de DishBrain colaboraron con expertos en bioética y científicos médicos para delinear un marco integral. En un artículo reciente publicado en la revista Biotechnology Advances, brindan sus ideas y sugerencias sobre cómo abordar este campo emergente.
"Combinar sistemas nerviosos biológicos con sustratos de silicio para generar un comportamiento similar a la inteligencia es prometedor, pero debemos pensar en el panorama general para garantizar un progreso sostenible", dijo el autor principal, el Dr. Brett Kagan, director científico de la startup de biotecnología CorticalLab. El grupo se hizo famoso por desarrollar DishBrain, una colección de 800.000 células cerebrales vivas en una placa de Petri que aprendieron a jugar tenis de mesa.
cuestiones filosóficas y éticas
Los filósofos han reflexionado sobre el concepto de lo que nos hace humanos o seres conscientes durante siglos, y el coautor del estudio Julian Savulescu, profesor Uehiro de Ética Práctica en la Universidad de Oxford, advierte que existe una necesidad urgente de establecer respuestas prácticas a estas preguntas.
"Aún no hemos abordado adecuadamente la ética de la 'conciencia' en el contexto tecnológico actual", afirmó. "Por ahora, todavía hay muchas formas de describir la conciencia o la inteligencia, cada una de las cuales tiene un impacto diferente en la forma en que pensamos sobre los sistemas inteligentes con base biológica".
El artículo cita las opiniones del primer filósofo británico Jeremy Bentham, quien creía que con respecto al estatus moral de los animales, "la cuestión no es 'pueden razonar', ni 'pueden hablar', sino 'pueden sufrir'".
laboratorio cortical
La coautora, la Dra. Tamra Lysaght, directora de investigación del Centro de Ética Biomédica de la Universidad Nacional de Singapur, dijo: "Desde esta perspectiva, incluso si las nuevas computadoras basadas en biotecnología muestran una inteligencia similar a la humana, no significa necesariamente que tengan estatus moral. Nuestro artículo no intenta responder definitivamente a todas las preguntas éticas planteadas por las biocomputadoras, pero proporciona un marco de partida para garantizar que esta tecnología pueda continuar siendo investigada y aplicada de manera responsable".
El artículo destaca además los desafíos y oportunidades éticos de DishBrain, que tiene el potencial de acelerar significativamente nuestra comprensión de enfermedades como la epilepsia y la demencia.
El Dr. Christopher Gyngell, coautor del artículo e investigador de ética biomédica en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch y la Universidad de Melbourne, dijo: "Las líneas celulares actualmente utilizadas en la investigación médica tienen principalmente ascendencia genética de tipo europeo, lo que puede aumentar la dificultad de identificar efectos secundarios genéticamente relacionados".
"En futuros modelos de detección de fármacos, tenemos la oportunidad de hacerlos más representativos de los pacientes del mundo real mediante el uso de líneas celulares más diversas, lo que significa un desarrollo de fármacos potencialmente más rápido y mejor".
Los investigadores señalan que vale la pena abordar estas cuestiones éticas porque el impacto potencial de la biocomputación es enorme. "La informática basada en silicio consume mucha energía; un superordenador consume millones de vatios. En comparación, el cerebro humano consume sólo 20 vatios; la inteligencia biológica mostrará una eficiencia energética similar", afirmó el Dr. Kagan. "Tal como están las cosas, la industria de TI es un importante contribuyente a las emisiones de carbono. Si incluso tareas de procesamiento relativamente pequeñas pueden realizarse usando biocomputadoras, entonces tenemos buenas razones ambientales para explorar estas alternativas".