Los desechos electrónicos "invisibles", desde pajitas desechables hasta juguetes y cables enredados, se acumulan, robando materiales valiosos a las cadenas de suministro. Un nuevo análisis ha contado todos los pequeños aparatos electrónicos que la gente normalmente no considera desechos electrónicos, y las cifras son impactantes.
Se estima que todas las pajitas que se tiran cada año en el mundo pesan tanto como tres puentes de Brooklyn. El peso combinado de las pajitas y otros pequeños productos de consumo considerados "invisibles" alcanza cada año los 9.000 millones de kilogramos (9 millones de toneladas métricas). Es como medio millón de camiones volquete llenos de cepillos de dientes eléctricos, suéteres feos decorados con LED, drones y otros pequeños aparatos electrónicos alineados de parachoques a parachoques, desde Nairobi hasta Roma.
El problema de desechar estos artículos es que los productos electrónicos a menudo contienen sustancias nocivas como plomo o mercurio, que pueden filtrarse de los vertederos y contaminar el suelo y los suministros de agua. Acumular estos dispositivos en tu casa tampoco es lo ideal. Si estos artículos se reciclan, los fabricantes pueden recuperar oro y otros materiales valiosos. Esto no sólo reduciría los desechos electrónicos, sino que incluso podría reducir la necesidad de extraer materias primas.
Los electrodomésticos y computadoras desechados han sido un problema durante décadas, pero un nuevo análisis revela una tendencia a menudo pasada por alto en la que los desechos electrónicos se han convertido en un problema global. Las pajitas desechables están por todas partes. Las versiones más nuevas de dispositivos a menudo vienen con enchufes nuevos y requieren cargadores nuevos.
Magdalena Charytanowicz, gerente de comunicaciones del Foro de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (WEEE), una organización sin fines de lucro, dijo en un comunicado de prensa: "Los consumidores a menudo no se dan cuenta de que ciertos artículos contienen componentes electrónicos, por lo que esos artículos no terminan siendo enviados al [lugar] correcto, lo cual es una pérdida".
¿Cuál es el costo de no reciclar esos dispositivos electrónicos invisibles? Según el Foro WEEE, solo en 2019 se podrían haber reciclado aproximadamente 9.500 millones de dólares en materiales (principalmente hierro, cobre y oro). Los cables de cobre desechados el año pasado podrían dar la vuelta a la Tierra 107 veces. El cobre es importante para la energía renovable, los vehículos eléctricos y más, y se espera que la demanda del metal aumente en esta década.
Los cigarrillos electrónicos tirados a la basura (al igual que otros dispositivos recargables) son un desperdicio de litio, un mineral clave para las baterías que el mundo necesita en grandes cantidades para hacer la transición hacia una energía y un transporte más limpios. Pascal Leroy, director general del Foro Mundial de Equipos Electrónicos y Eléctricos, afirmó en una conferencia de prensa: "Cada semana se tiran a la basura millones de cigarrillos electrónicos... Este es un tema muy preocupante".
El foro con sede en Bruselas encargó un nuevo análisis de la electrónica furtiva al Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigación (UNITAR). La estimación se basa en el Global E-Waste Monitor de UNITAR, un informe internacional realizado por última vez en 2020 que rastrea varios tipos de desechos electrónicos.
Alrededor del 55% de los desechos electrónicos se recolectan en Europa, gracias en gran parte a las leyes que exigen a los fabricantes gestionar los desechos generados por sus productos. Muchas otras partes del mundo carecen de leyes similares de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), así como de la infraestructura de reciclaje necesaria para desmantelar responsablemente los productos desechados y extraerlos en busca de materiales valiosos. La tasa mundial de recogida de residuos electrónicos es sólo del 17%.
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Centro comercial Jingdong