La nave espacial Lucy de la NASA ha vislumbrado por primera vez el asteroide Dinkinesh. En el transcurso de dos meses, Lucy se acercará cada vez más, probando sus sistemas antes de un sobrevuelo cercano el 1 de noviembre de 2023.
La nave espacial Lucy de la NASA ha capturado una imagen inicial del asteroide Dinkinesh del cinturón principal, el primero de los 10 asteroides que estudiará durante 12 años. Actualmente, "Lucy" se encuentra a 22 millones de kilómetros del asteroide "Dinkinesh". Se acercará al asteroide "Dinkinesh" a 265 millas el 1 de noviembre de 2023 y utilizará este encuentro cercano para probar su sistema. (Imagen de la nave espacial Lucy sobre el asteroide troyano) Fuente: NASA
El pequeño punto que se mueve sobre un fondo de estrellas es el asteroide Dinkinesh del cinturón principal visto por primera vez por la nave espacial Lucy de la NASA, el primero de los 10 asteroides que la nave espacial visitará durante su viaje de exploración de 12 años. Lucy capturó estas dos imágenes (abajo) el 2 y 5 de septiembre de 2023. La imagen de la izquierda es un parpadeo entre las dos primeras imágenes de Dinkinis. En la imagen de la derecha, el asteroide está rodeado por un círculo para facilitar la observación.
La nave espacial Lucy de la NASA capturó estas imágenes del asteroide Dinkinesh los días 2 y 5 de septiembre de 2023. Fuente de la imagen: NASA/Goddard/SwRI/JohnsHopkinsAPL
Enfoque y objetivos de la misión.
Lucy tomó estas imágenes desde una distancia de 14 millones de millas (unos 23 millones de kilómetros) del asteroide, que tiene sólo media milla (aproximadamente 1 kilómetro) de diámetro. Durante los próximos dos meses, "Lucy" continuará acercándose a "Dinkinesh" hasta su máxima aproximación de 265 millas (425 kilómetros) el 1 de noviembre de 2023. El equipo de Lucy utilizará el encuentro para probar los sistemas y procedimientos de la nave espacial, centrándose en el sistema de seguimiento terminal de la nave espacial, que está diseñado para mantener el asteroide dentro del campo de visión del instrumento mientras la nave espacial pasa a 10.000 millas por hora (4,5 kilómetros por segundo).
Durante los próximos meses, Lucy seguirá tomando imágenes del asteroide como parte de su programa de navegación óptica, que utiliza la posición aparente del asteroide sobre un fondo de estrellas para determinar las posiciones relativas de Lucy y Dinkinis y garantizar sobrevuelos precisos. Durante su largo acercamiento, Dinkinesh seguirá siendo un punto de luz indistinguible y sólo comenzará a revelar detalles de la superficie el día del encuentro.
Observaciones estelares y equipos
La estrella más brillante en este campo de visión es HD34258, una estrella de magnitud 7,6 en la constelación de Auriga que es demasiado tenue para ser vista a simple vista desde la Tierra. A esta distancia, "Dinkinesh" tiene sólo la magnitud 19, que es unas 150.000 veces más tenue que esta estrella. En el lado derecho de la imagen está Polaris, que tiene un diámetro de aproximadamente 74.500 millas (120.000 kilómetros). Las observaciones fueron realizadas por la cámara de alta resolución de Lucy, el instrumento L'LORRI (abreviatura de Lucy L Long Range Reconnaissance Imager), proporcionada por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
Compromiso del equipo y la agencia
El investigador principal de Lucy, Hal Levison, es miembro del personal del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, con sede en San Antonio, Texas. El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión. Lockheed Martin Aerospace Corporation en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial. Lucy es la decimotercera misión del programa Discovery de la NASA. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona Discovery para la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.