La labor esencial del trabajo con datos, como la modificación y la anotación, se oculta sistemáticamente a quienes se benefician de los frutos de esa labor. Un nuevo proyecto está poniendo en el centro de atención las experiencias vividas por los trabajadores de datos de todo el mundo, proporcionando un relato de primera mano de los costos y oportunidades de trabajar en tecnología en el extranjero.
Muchos trabajos que son tediosos, ingratos o perjudiciales para la salud mental se subcontratan a países más pobres, donde los trabajadores están felices de realizarlos por una fracción de los salarios estadounidenses o europeos. Este mercado laboral es el mismo que otros trabajos "tediosos, sucios o peligrosos" como el "reciclaje" de productos electrónicos y el desguace de barcos. Es poco probable que las condiciones de trabajo moderadas o de anotaciones le provoquen la pérdida de un brazo o el desarrollo de cáncer, pero eso no significa que sean seguras ni le harán sentir feliz o realizado.
La Data Worker Survey, una colaboración entre el grupo de investigación de ética de la IA DAIR y la Universidad Técnica de Berlín, se basa nominalmente en el trabajo de Marx de finales del siglo XIX para identificar las condiciones laborales en un informe "producido colectivamente y políticamente viable".
Todos los informes están disponibles de forma gratuita y se presentaron hoy en un evento en línea:
https://data-workers.org/about/
El alcance cada vez mayor de las aplicaciones de IA se basa necesariamente en la experiencia humana, que hasta ahora se ha adquirido al valor más bajo que las empresas pueden ofrecer sin plantear problemas de relaciones públicas. Cuando denuncias una publicación, no dice: "Genial, le enviaremos esto a un tipo en Siria que te pagará 3 centavos para hacerlo". Pero el volumen de informes (y por lo tanto el volumen de contenido que vale la pena informar) es tan alto que soluciones distintas a la subcontratación total del trabajo a un mercado laboral barato realmente no tienen sentido para las empresas involucradas.
Al leer estos informes, son en su mayoría anecdóticos e intencionales. Estos informes son observaciones antropológicas más sistemáticas que análisis cuantitativos.
La cuantificación de tales experiencias a menudo no logra captar los verdaderos costos: las estadísticas que se obtienen son del tipo que a las empresas les gusta pregonar (y por lo tanto solicitar en los estudios): salarios más altos que otras empresas en el área, empleos creados, ahorros de costos transferidos a los clientes. Cuestiones como el insomnio entre los trabajadores de la templanza que sufren pesadillas o una dependencia desenfrenada de las drogas rara vez se mencionan, y mucho menos se miden y presentan.
Tomemos como ejemplo el informe de Fasica Berhane Gebrekidan sobre los trabajadores de datos de Kenia que luchan con problemas de salud mental y drogas. (Para obtener el PDF completo, haga clic aquí). Ella y sus colegas trabajan para Sama, una empresa que se anuncia a sí misma como un canal más ético para el trabajo con datos, pero la realidad es lo que los trabajadores describen como una miseria sin fin y una falta de apoyo de las oficinas locales.
Fueron reclutados para manejar contenido reportado en idiomas y dialectos locales, lo que significaba que estaban expuestos a un flujo interminable de violencia, sangre, abuso sexual, discurso de odio y otros contenidos que tenían que escanear rápidamente y "actuar" para que su desempeño no cayera por debajo de los niveles esperados, lo que resultaría en deducciones salariales, según el informe. Para algunas personas, esto significa que ven más de un contenido por minuto, lo que significa que ven al menos alrededor de 500 contenidos por día. (Si se pregunta dónde está la IA, probablemente estén proporcionando los datos de entrenamiento).
"Es absolutamente desgarrador. He visto las peores cosas imaginables. Tengo miedo de quedar marcado de por vida por hacer este trabajo", dijo Rahel Gebrekirkos, uno de los contratistas entrevistados.
El personal de apoyo estaba "mal equipado, poco profesional y poco calificado" y los presentadores a menudo recurrían a medicamentos para sobrellevar la situación y se quejaban de pensamientos intrusivos, depresión y otros problemas.
Hemos oído que algo de esto ha sucedido antes, pero tiene sentido saber que todavía está sucediendo. Hay varios informes de este tipo, pero otros son experiencias más personales o adoptan formas diferentes.
Por ejemplo, Yasser Yousef Alrayes es un anotador de datos en Siria que trabaja para pagar la educación superior. Junto con sus compañeros de cuarto, trabajó en anotaciones visuales, como el análisis de imágenes de texto, que, como señaló, a menudo estaban mal definidas y eran frustrantemente exigentes para los clientes.
Eligió documentar su trabajo en forma de un cortometraje que bien vale los ocho minutos de su tiempo:
Los trabajadores como Arthur a menudo están enterrados detrás de muchas capas organizativas, actuando como subcontratistas de subcontratistas, de modo que las líneas de responsabilidad pueden difuminarse en caso de que surja un problema o una demanda.
Milagros Miceli de DAIR y TU Berlin, una de las líderes del proyecto, me dijo que no han visto ningún comentario o cambio de las empresas mencionadas en el informe, pero aún es temprano. Pero los resultados parecieron motivo suficiente para regresar y continuar su investigación, escribió: "Planeamos continuar este trabajo con una segunda ola de trabajadores de datos, que probablemente provendrán de Brasil, Finlandia, China e India".
Sin duda, algunas personas despreciarán estos informes, porque eso es exactamente lo que los hace valiosos: su naturaleza anecdótica. Pero si bien las estadísticas pueden mentir fácilmente, las anécdotas tienen al menos algo de verdad porque estas historias están tomadas directamente de la fuente. Incluso si sólo una docena de críticos en Kenia, Siria o Venezuela tuvieran estos problemas, lo que digan debería preocupar a todos.