Los investigadores descubrieron que los porteros de fútbol procesan la información multisensorial de manera distintiva, con ventanas temporales eficientes para combinar y una tendencia a separar la información sensorial. Si el motivo es un entrenamiento riguroso o una capacidad innata sigue siendo un tema que necesita mayor exploración.
En el fútbol, el portero desempeña un papel singular. Para hacer bien este trabajo, deben estar preparados para tomar decisiones en fracciones de segundo basadas en información incompleta y evitar que sus oponentes marquen. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology presenta por primera vez evidencia científica contundente de que existen diferencias fundamentales en la forma en que los porteros perciben el mundo y procesan la información multisensorial.
Michael Quinn, autor principal del estudio de la Universidad de la ciudad de Dublín, dijo: "A diferencia de otros jugadores de fútbol, los porteros necesitan tomar miles de decisiones rápidas basadas en información sensorial limitada o incompleta. Esto nos llevó a la hipótesis de que los porteros tendrían una mayor capacidad para sintetizar información sensorial diferente, y nuestros resultados confirmaron esta hipótesis".
El investigador principal del estudio, David McGovern de la Universidad de la Ciudad de Dublín, dijo: "Aunque muchos jugadores de fútbol y aficionados de todo el mundo saben que los porteros son 'diferentes' al resto de nosotros, este estudio puede ser la primera vez que tengamos evidencia científica sólida que respalde esta afirmación".
Basado en su propia experiencia como portero profesional, Quinn ya sentía que los porteros viven el mundo de otra manera. En el último año de su carrera de psicología, quiso poner a prueba esta idea.
Para ello, los investigadores reclutaron a 60 voluntarios, incluidos porteros profesionales, jugadores de campo profesionales y controles de la misma edad que no jugaban al fútbol. Decidieron buscar diferencias entre los tres grupos en la llamada "ventana de integración temporal", una ventana de tiempo durante la cual es probable que las señales de diferentes sentidos se fusionen o integren perceptualmente.
En cada prueba, los participantes vieron una o dos imágenes (estímulos visuales) en la pantalla. Estas imágenes pueden aparecer simultáneamente con uno, dos o silenciosos pitidos (estimulación auditiva). Estos estímulos se presentaron en distintos intervalos.
En estas pruebas, las pruebas con un destello y dos pitidos a menudo se confundían con dos destellos, lo que demuestra que los estímulos auditivos y visuales se habían fusionado. Esta percepción falsa disminuyó a medida que aumentaba el tiempo entre estímulos, lo que permitió a los investigadores medir el ancho de la ventana de unión temporal de una persona, y las ventanas de unión temporal más estrechas indicaban un procesamiento multisensorial más eficiente.
En general, sus pruebas mostraron diferencias claras en las capacidades de procesamiento multisensorial de los porteros. Más específicamente, los porteros tenían una ventana de vinculación temporal más estrecha que los jugadores de campo y los no jugadores de fútbol, lo que sugiere que hacen estimaciones temporales más precisas y rápidas de las señales audiovisuales.
Los resultados de las pruebas también revelaron otra diferencia. La interacción entre la información visual y auditiva no era obvia para los porteros. Este hallazgo sugiere que los porteros prefieren aislar las señales sensoriales. Es decir, integraron menos flashes y pitidos.
"Creemos que estas diferencias surgen de la especificidad de la posición del portero, que requiere que el portero tome decisiones rápidas que a menudo se basan en información sensorial parcial o incompleta", escribieron los investigadores. "Esta tendencia a aislar la información sensorial surge de la necesidad del portero de tomar decisiones rápidas basadas en información visual y auditiva que llega en diferentes momentos". Por ejemplo, un portero observará el movimiento de la pelota en el aire y también utilizará el sonido de una patada, pero el momento de estas señales depende de la posición del defensor que lanza la pelota. Después de una exposición repetida a estos escenarios, el portero puede comenzar a procesar las señales sensoriales individualmente en lugar de combinarlas".
Los investigadores dijeron que esperan explorar otras cuestiones en estudios futuros, incluido si los jugadores en otras posiciones altamente especializadas, como los delanteros y los centrales, también muestran diferencias de percepción. También quieren saber cuál viene primero.
"¿Es posible que la ventana de unión temporal más estrecha observada en los porteros se deba al riguroso entrenamiento que reciben los porteros desde una edad temprana?" -Preguntó McGowan. "¿O estas diferencias en el procesamiento multisensorial reflejan una habilidad innata y natural que atrae a los jugadores jóvenes a una carrera como portero?"