Un estudio, el primero de su tipo, que analiza el aumento de la contaminación del paisaje mundial por incendios durante dos décadas ha descubierto que más de 2 mil millones de personas experimentan riesgos ambientales relacionados con la salud al menos un día al año, y esta cifra aumentó un 6,8% en la última década. El estudio encontró una mayor exposición al fuego, especialmente en los países de bajos ingresos, y destacó los impactos generalizados de la contaminación por incendios en la salud.
Los recientes aumentos en los incendios paisajísticos debido al cambio climático en países como Canadá han resaltado la importancia de esta investigación y subrayado la necesidad de estrategias sólidas de monitoreo y prevención.
Las investigaciones muestran que 2 mil millones de personas han experimentado humo de incendios forestales al menos en un día que puede afectar su salud.
El primer estudio mundial que examina el aumento global de la contaminación paisajística por incendios en las últimas dos décadas ha descubierto que más de 2 mil millones de personas están expuestas a peligros ambientales que afectan su salud al menos un día al año. Esta cifra ha aumentado un 6,8% durante la última década.
La investigación destaca la gravedad y el alcance de la contaminación causada por los incendios paisajísticos y el grave impacto en las poblaciones globales, lo que resulta en mayores riesgos para la salud pública.
La contaminación del aire provocada por los incendios puede tener muchos efectos adversos para la salud, como un aumento de la mortalidad y la morbilidad y un empeoramiento de la salud cardiorrespiratoria y mental a nivel mundial.
El estudio, dirigido por investigadores australianos y publicado en la revista Nature, evaluó la contaminación atmosférica global diaria causada por los incendios entre 2000 y 2019.
El estudio encontró que 2,18 mil millones de personas experimentan una grave contaminación del aire por incendios forestales al menos un día al año.
En promedio, cada persona en el mundo está expuesta a esta contaminación 9,9 días al año, un aumento del 2,1% en la última década. En particular, los niveles de exposición en los países de bajos ingresos son aproximadamente cuatro veces más altos que en los países ricos.
El estudio, dirigido por el profesor Yuming Guo y el profesor Shanshan Li de la Facultad de Salud de la Población y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash, también encontró que los niveles de exposición a PM2,5 eran particularmente altos en África Central, el Sudeste Asiático, América del Sur y Siberia.
El estudio también analizó la producción global de ozono a partir de incendios paisajísticos, un importante contaminante relacionado con los incendios que hasta ahora se ha estimado sólo para los Estados Unidos.
Para los fines de este estudio, un incendio paisajístico se refiere a cualquier incendio que arde en paisajes naturales y culturales (por ejemplo, bosques y plantaciones naturales, arbustos, pastizales, pastos, tierras de cultivo y áreas periurbanas), incluidos los incendios planificados o controlados (por ejemplo, quemas prescritas, incendios agrícolas) y los incendios forestales (definidos como incendios no controlados o no planificados que arden en vegetación silvestre).
Se calculó una evaluación integral de la exposición de la población mundial a las PM2,5 y al ozono inducidas por incendios durante el período 2000-2019 utilizando métodos de aprendizaje automático con datos de entrada de modelos de transporte de sustancias químicas, estaciones de monitoreo terrestres y datos meteorológicos cuadriculados.
Recientemente, la contaminación procedente de los incendios forestales en Canadá propagó el humo por toda América del Norte, lo que pone de relieve la mayor gravedad y frecuencia de los incendios paisajísticos debido al cambio climático.
Según el profesor Guo, hasta la fecha ningún estudio ha examinado los efectos a largo plazo del aumento global de los incendios paisajísticos, que a menudo afectan a zonas remotas con pocas o ninguna estación de seguimiento de la calidad del aire. Además, en muchos países de bajos ingresos no existen estaciones de monitoreo de la calidad del aire, ni siquiera en las zonas urbanas.
"La contaminación del aire procedente del humo de los incendios forestales viaja cientos, y a veces miles, de kilómetros a lo largo de cientos y, a veces, miles de kilómetros, afectando a poblaciones más grandes y planteando mayores riesgos para la salud pública", dijo. "El mapeo y seguimiento de la exposición de la población a la contaminación del aire causada por incendios forestales es fundamental para monitorear y gestionar sus impactos en la salud, implementar medidas específicas de prevención e intervención y fortalecer los argumentos a favor de la mitigación del cambio climático".