Investigaciones recientes han destacado el uso experimental de óxido de plomo (II) por parte de Leonardo da Vinci en las capas base de sus obras de arte, en particular la Mona Lisa y La Última Cena, que pueden haber jugado un papel en la formación de sus obras maestras icónicas.

Leonardo da Vinci es mundialmente famoso por sus innovaciones en las artes y las ciencias. Ahora, un nuevo análisis publicado en el Journal of the American Chemical Society muestra que su gusto por la experimentación se extendió incluso a las capas subyacentes debajo de sus pinturas. Sorprendentemente, las muestras tomadas de la Mona Lisa y la Última Cena muestran que Leonardo da Vinci experimentó con óxido de plomo (II), lo que resultó en la formación de un compuesto raro llamado "plombonacrita" debajo de su obra de arte.

Las pinturas y pigmentos del estudio de Leonardo siempre han estado envueltos en un aura de misterio, y los científicos buscan pistas en sus escritos y obras de arte. Muchas pinturas de principios del siglo XV, incluida la Mona Lisa, fueron pintadas sobre tablas de madera, lo que requirió una capa gruesa de "imprimación" antes de agregar la obra de arte. Los científicos descubrieron que, mientras que otros artistas normalmente usaban yeso, Leonardo da Vinci experimentó colocando gruesas capas de pintura blanca de plomo y agregando óxido de plomo (II), un pigmento naranja que le da a la pintura que está encima propiedades de secado especiales.

Esta pequeña mota de pintura de la Mona Lisa revela aspectos hasta ahora desconocidos del proceso creativo del artista. Fuente de la imagen: Adaptada del Journal of the American Chemical Society, 2023, DOI: 10.1021/jacs.3c07000

Usó una técnica similar en la pared debajo de la Última Cena, una desviación de las técnicas tradicionales de fresco utilizadas en ese momento. Para estudiar más a fondo estas capas únicas, Víctor-González y sus colegas querían aplicar las últimas técnicas de análisis de alta resolución a pequeñas muestras de las dos pinturas.

El equipo analizó "muestras" microscópicas obtenidas previamente de un rincón escondido de la Mona Lisa, así como 17 muestras microscópicas obtenidas de la superficie de la Última Cena. Utilizando técnicas de difracción de rayos X y espectroscopía infrarroja, determinaron que los estratos de la obra de arte contenían no sólo aceite y plomo blanco, sino también un compuesto de plomo aún más raro: plumbonacrita (Pb5(CO3)O(OH)2).

La sustancia nunca antes se había detectado en pinturas del Renacimiento italiano, aunque se ha encontrado en las últimas pinturas de Rembrandt del siglo XVII. El plomo de sodio sólo es estable en condiciones alcalinas, lo que sugiere que se forma a partir de la reacción del aceite y el óxido de plomo (PbO). También se encontraron partículas intactas de óxido de plomo en la mayoría de las muestras de la Última Cena.

Se sabe que los pintores agregan óxido de plomo a sus pinturas para ayudarlas a secarse, pero esta técnica no se ha demostrado experimentalmente en pinturas de la época de Leonardo. De hecho, cuando los investigadores examinaron los escritos de Leonardo da Vinci, la única evidencia que encontraron sobre el óxido de plomo fue en tratamientos para la piel y el cabello, aunque ahora se sabe que es altamente tóxico. Si bien es posible que no lo haya escrito, estos resultados sugieren que el óxido de plomo debe haber tenido un lugar en la paleta del viejo maestro y puede haber ayudado a crear las obras maestras que conocemos hoy.