Cuando la mayoría de la gente piensa en almacenar datos como vídeos, imágenes y documentos en la nube, la opinión común es que los datos se colocan en unidades de almacenamiento en servidores ubicados en grandes centros de datos. Sin embargo, la forma en que se almacenan los datos puede cambiar en el futuro para su uso futuro. Microsoft anunció que su brazo de investigación está trabajando en lo que llama Proyecto Sílice. En definitiva, se intenta crear una nueva tecnología de almacenamiento que utilizará láminas de vidrio para almacenar grandes cantidades de datos.
Según Microsoft, los datos se almacenan en el vidrio mediante un proceso de cuatro pasos: se escriben con un láser de femtosegundo ultrarrápido, se leen con un microscopio controlado por computadora, se decodifican y finalmente se almacenan en una biblioteca. La memoria es pasiva y no requiere energía para leerse desde ninguna celda de memoria. La complejidad radica en el hecho de que el robot se carga cuando está inactivo en el laboratorio y se activa cuando se necesitan datos. Subieron al estante, quitaron la placa de vidrio y rápidamente la cargaron en el dispositivo de lectura.
Actualmente, la tecnología se puede utilizar para almacenar terabytes de datos en pequeñas placas de vidrio, y los datos durarán al menos 10.000 años. Debido a que estos paneles de vidrio son tan pequeños, requieren una fracción del espacio en comparación con los centros de datos en la nube actuales.
Actualmente, Microsoft está trabajando con un grupo de capital de riesgo llamado Elire para utilizar la tecnología del Proyecto Silica para ayudar a crear una biblioteca musical global en Svalbard, Noruega. La tecnología permitirá almacenar canciones utilizando paneles de vidrio que son a la vez respetuosos con el medio ambiente y resistentes a los pulsos electromagnéticos.
La mala noticia es que esta tecnología de almacenamiento de datos con paneles de vidrio todavía no es comercialmente viable. Microsoft dice que se necesitarán de tres a cuatro etapas de desarrollo para alcanzar este nivel. Sin embargo, en algún momento en el futuro, los centros en la nube de Microsoft Azure pueden utilizar la tecnología de Project Silica para almacenar sus fotos, vídeos, audio y documentos.