El módulo de aterrizaje InSight de la NASA estuvo previamente desplegado en Marte (ahora fuera de servicio debido a cortes de energía) para escuchar actividad sísmica en Marte. El año pasado detectó un terremoto marciano de gran magnitud y se sospechaba que fue causado por el impacto de un meteorito. Ahora, gracias a la cooperación de todas las agencias con los orbitadores de Marte, se ha podido localizar el origen del terremoto.

El 4 de mayo de 2022, InSight detectó un terremoto marciano con una magnitud de 4,7, el terremoto más fuerte jamás registrado en Marte. El terremoto, llamado S1222a, fue cinco veces más poderoso que el siguiente terremoto más fuerte y liberó tanta energía como todos los demás terremotos marcianos que había detectado en sus cinco años de vida combinados.

Marte no tiene placas tectónicas activas, por lo que se cree que es incapaz de producir terremotos de tal magnitud. Por lo tanto, los científicos sospechan que S1222a es el resultado del impacto de un meteoroide en la superficie marciana, que a menudo produce ondas sísmicas similares. Según su potencia, tal impacto habría producido al menos un cráter de 300 metros (984 pies) de ancho; por lo que, para aclarar esa cuestión, exploramos todo el planeta en busca de nuevos cráteres del mismo tamaño o mayores.

Un proyecto de esta magnitud requiere la cooperación de todas las agencias que operan un orbitador a Marte: NASA, ESA, CNSA, ISRO y UAESA. Cada equipo investigó datos satelitales, buscando nuevos cráteres que aparecieron después del terremoto u otras evidencias como nubes de polvo encontradas en las horas posteriores al terremoto.

Pasaron varios meses buscando, pero finalmente no encontraron tal cráter. El equipo ahora ha llegado a la conclusión de que los terremotos deben ser causados ​​por fuerzas tectónicas dentro del interior del Planeta Rojo, lo que sugiere que es un mundo sísmicamente más activo de lo que se pensaba anteriormente.

El Dr. Benjamín Fernando, primer autor del estudio, dijo: "Todavía creemos que Marte actualmente no tiene placas tectónicas activas, por lo que es probable que este terremoto sea causado por la liberación de tensión dentro de la corteza marciana. Estas tensiones son el resultado de miles de millones de años de evolución, incluyendo diferentes partes de la Tierra. Enfriándose y encogiéndose a diferentes ritmos. Todavía no entendemos completamente por qué algunos lugares de la Tierra parecen estar más estresados que otros, pero resultados como este pueden ayudarnos a seguir estudiando. Un día, esta información ¡Puede ayudarnos a comprender qué lugares son seguros para que los humanos vivan en Marte y qué lugares pueden evitarse!"

Después de detectar S1222a, InSight descansará en Marte en diciembre de 2022. Al menos ahora puede dormir tranquilo sabiendo que ha aportado información nueva y fascinante a Marte.

La investigación fue publicada en la revista Geophysical Research Letters.