Según se informa, el gobierno británico está preparando una nueva ley para exigir a las empresas de tecnología como Apple y Google que garanticen que los menores no estén expuestos a ningún desnudo en sus productos y servicios. De lo contrario, los directivos pertinentes de la empresa pueden enfrentarse a hasta cinco años de prisión. Las nuevas regulaciones no sólo cubren imágenes de desnudos en las redes sociales, sino también escenas sexuales en obras de cine y televisión, y tienen como objetivo cortar el acceso de los niños a contenido inapropiado a nivel de dispositivo y plataforma.
Esta medida se considera una importante mejora de la Ley de Seguridad en Línea existente, que, además de algunas leyes estatales de EE. UU., ha obligado a Apple a agregar un mecanismo de verificación de edad al sistema. Según el Times, los ministros británicos planean anunciar formalmente que exigirán a las empresas tecnológicas que "hagan técnicamente imposible que los niños vean desnudos" y darán a las autoridades por primera vez el poder de llevar a los tribunales a las "personas responsables" de las empresas que no cumplan las normas e imponerles penas de prisión de hasta cinco años.
De hecho, en el Reino Unido se ha debatido durante mucho tiempo si se debe introducir la responsabilidad penal. El gobierno se ha mostrado reacio a avanzar por preocupaciones sobre su relación con las grandes empresas tecnológicas. Jess Phillips, ex ministro de protección infantil del Ministerio del Interior, dimitió en mayo de este año debido a la indecisión del gobierno. En su carta de dimisión al primer ministro Keir Starmer, afirmó sin rodeos que le llevó un año lograr que el gobierno estuviera dispuesto a "incluso amenazar con la legislación", pero el anuncio oficial se retrasó repetidamente, lo que le hizo preguntarse si las autoridades realmente prestaban atención a la seguridad infantil.
Las organizaciones de derechos civiles y privacidad han expresado gran preocupación por esta tendencia, creyendo que aunque las ideas relevantes son bien intencionadas, pueden llegar a expensas de la privacidad de todos. Silkie Carlo, directora del grupo de derechos civiles Big Brother Watch, advirtió que tales planes significan que en el futuro todos tendrán que verificar su identidad cuando utilicen teléfonos móviles, tabletas y computadoras. La tecnología y las responsabilidades familiares y parentales serán reemplazadas por un control gubernamental autoritario y performativo, y los niños podrán eludir fácilmente las restricciones utilizando dispositivos para adultos.
También señaló que si se impusieran restricciones técnicas más amplias a la mensajería instantánea, el streaming de vídeo y la navegación web, equivaldría a instalar "software espía" en el bolsillo de todos, y tarde o temprano estos sistemas se utilizarían para otros fines. En su opinión, esto planteará riesgos a largo plazo para la privacidad digital y la libertad de expresión de la gente corriente.
Por el contrario, la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC) del Reino Unido acogió con satisfacción el plan y consideró que es hora de instar a las empresas tecnológicas a hacer un buen uso de los medios tecnológicos existentes para proteger a los jóvenes. Rani Govender, representante de la agencia, dijo que las empresas deberían "hacer todo lo posible" para garantizar la seguridad de los menores en línea e implementar funciones técnicas existentes en los teléfonos móviles utilizados por niños para bloquear automáticamente las imágenes de desnudos.
De hecho, Google y Apple han lanzado una serie de funciones de protección infantil en los últimos años, como controles parentales y clasificaciones de aplicaciones. Apple comenzará a lanzar un paquete de medidas de protección menores por fases en febrero de 2025, incluido el filtrado de aplicaciones y contenidos visibles para niños a través de la clasificación por edades de la App Store.
Apple había anunciado previamente un plan para detectar material de abuso sexual infantil (CSAM), pero finalmente detuvo el plan en medio de críticas de grupos de privacidad. Antes de que el Reino Unido anuncie oficialmente el último texto legislativo, aún no está claro si los mecanismos existentes de Apple y otras compañías cumplirán con los requisitos regulatorios futuros, y también es difícil juzgar cómo abordará la ley los menores que evaden activamente las medidas de protección.
Los precedentes han demostrado que los bloqueos tecnológicos suelen ir acompañados de un comportamiento evasivo al estilo del "juego del gato y el ratón". Después de que el Reino Unido comenzara a bloquear sitios web para adultos en 2025, el uso de redes privadas virtuales (VPN) aumentó, y Proton VPN informó un aumento del 1.400 % en las suscripciones durante las primeras etapas del bloqueo. Este fenómeno también se considera como el contexto realista que todas las partes deben afrontar al diseñar nuevas regulaciones.