Los pacientes con COVID-19 grave experimentan efectos duraderos en su función cognitiva, según muestra un estudio innovador, que compara su estado posterior a la recuperación con el envejecimiento acelerado. Las secuelas recientemente descubiertas incluyen una reducción del volumen cerebral y un aumento de proteínas dañinas para el cerebro, lo que subraya el impacto grave y duradero del virus en la salud del cerebro.
El estudio más grande del Reino Unido hasta la fecha da un nuevo paso hacia una mejor comprensión de los efectos inmediatos y a largo plazo de la COVID-19 en el cerebro.
Se desconocen el alcance, la fisiopatología y las trayectorias de recuperación de los déficits cognitivos persistentes después de la COVID-19, lo que limita nuestra capacidad para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento. Los investigadores informan resultados cognitivos, de biomarcadores séricos y de neuroimagen de un año de un estudio cognitivo nacional prospectivo que comparó a 351 pacientes con COVID-19 que requirieron hospitalización con 2.927 controles con normas coincidentes. El deterioro cognitivo fue global y se asoció con marcadores elevados de lesión cerebral y un volumen reducido de la corteza cingulada anterior un año después de la COVID-19. La gravedad de la lesión infecciosa inicial, los síntomas psiquiátricos posagudos y los antecedentes de encefalopatía se asociaron con los mayores déficits cognitivos. Existe una fuerte concordancia entre los déficits cognitivos subjetivos y objetivos. El seguimiento longitudinal de 106 pacientes mostró una tendencia hacia la recuperación. En conjunto, estos hallazgos respaldan la hipótesis de que la lesión cerebral por COVID-19 de moderada a grave puede estar mediada por el sistema inmunológico y brindan orientación para el desarrollo de estrategias de tratamiento.
Los resultados publicados el 23 de septiembre en la revista Nature Medicine por investigadores del Consorcio COVID-CNS, dirigido por la Universidad de Liverpool y en el que participan el King's College de Londres y la Universidad de Cambridge, mostraron que entre 12 y 18 meses después de la hospitalización por COVID-19, los pacientes tenían una peor función cognitiva que los pacientes de control emparejados. Es importante destacar que estos hallazgos se correlacionan con evidencia de una reducción del volumen cerebral en áreas clave en las resonancias magnéticas y niveles anormalmente altos de proteínas que dañan el cerebro en la sangre.
Sorprendentemente, el deterioro cognitivo posterior a la COVID encontrado en este estudio equivalía a dos décadas de envejecimiento normal. Es importante enfatizar que todos estos pacientes experimentaron COVID y requirieron hospitalización, por lo que estos resultados no deben generalizarse demasiado a todos los que han experimentado COVID. Sin embargo, el alcance del déficit en todas las habilidades cognitivas evaluadas y el vínculo con el daño cerebral en los escáneres cerebrales y los análisis de sangre proporcionan la evidencia más clara hasta el momento de que la COVID puede tener impactos significativos en el cerebro y la salud mental mucho después de la recuperación de los problemas respiratorios.
El estudio es parte del Estudio de Neurociencia Clínica COVID-19 (COVID-CNS) de la Universidad de Liverpool, que tiene como objetivo comprender las causas biológicas y los resultados a largo plazo de las complicaciones neurológicas y psiquiátricas en pacientes hospitalizados con COVID-19.
La autora del estudio, la Dra. Greta Wood, de la Universidad de Liverpool, dijo: "Muchas personas desarrollan síntomas cognitivos persistentes después de la hospitalización con COVID-19, a menudo denominados 'niebla mental'".
Sin embargo, no está claro si existe evidencia objetiva de deterioro cognitivo y, de ser así, si existe evidencia biológica de daño cerebral; y, lo más importante, si los pacientes se recuperarán con el tiempo. En este último estudio, analizamos a 351 pacientes con COVID-19 que requirieron hospitalización, con o sin nuevas complicaciones neurológicas. El estudio encontró que los pacientes con y sin complicaciones neurológicas agudas de COVID-19 tenían peores capacidades cognitivas de lo esperado dada su edad, sexo y nivel educativo, basándose en 3.000 sujetos de control.
El autor correspondiente, el profesor Benedict Michael, profesor de Neurociencia en la Universidad de Liverpool, dijo: "La COVID-19 no es una enfermedad puramente pulmonar. Normalmente, los pacientes más gravemente afectados desarrollan complicaciones cerebrales. Estos hallazgos sugieren que la hospitalización con COVID-19 puede conducir a un deterioro cognitivo global, objetivamente medible, que puede detectarse incluso entre 12 y 18 meses después de la hospitalización. Estos deterioros cognitivos persistentes están presentes tanto en pacientes hospitalizados con complicaciones neurológicas clínicas como en pacientes hospitalizados sin complicaciones clínicas". complicaciones neurológicas, lo que sugiere que COVID-19 puede causar deterioro cognitivo de forma independiente en ausencia de un diagnóstico neurológico. La asociación de biomarcadores de daño a las células cerebrales en la sangre con un tamaño reducido del área cerebral en la resonancia magnética sugiere que puede haber un mecanismo biológico mensurable para esto. Ahora, nuestro equipo de investigación está trabajando para comprender si los mecanismos que descubrimos en COVID-19 también pueden ser responsables de hallazgos similares en otras infecciones graves, como la influenza".
El profesor Gerome Breen, del King's College de Londres, dijo: "Los estudios a largo plazo serán cruciales para determinar qué tan bien se recuperan estos pacientes o qué pacientes tienen probabilidades de empeorar, y para establecer si esta afección es exclusiva de la COVID-19 o es una lesión cerebral común a otras infecciones. En particular, nuestro trabajo podría ayudar a guiar estudios similares en pacientes con COVID prolongada, que a menudo tienen síntomas respiratorios mucho más leves y también experimentan síntomas cognitivos como 'niebla mental', además de ayudar a desarrollar estrategias de tratamiento".
Compilado de/SciTechDaily
DOI:10.1038/s41591-024-03309-8