Según un comunicado emitido ayer por un funcionario de la FAA, el próximo lanzamiento de "Starship" de SpaceX podría tener lugar en octubre después de obtener una licencia de lanzamiento. Su declaración se produce cuando SpaceX está a punto de completar todas las inspecciones de su cohete Starship.
Starship es el cohete en desarrollo más grande del mundo, y la lista de proyectos compartida por el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, muestra que la mayoría de los problemas residen en sus motores y componentes relacionados. Sin embargo, SpaceX parece haber completado estas actualizaciones, y solo quedan unos pocos elementos en la lista de verificación antes de que el segundo cohete Starship esté listo para su lanzamiento.
Las consecuencias del vuelo de prueba de abril de Starship plantean dudas sobre si el cohete podrá realizar otro vuelo de prueba pronto. La mayoría de estas preocupaciones surgen de daños en la plataforma de lanzamiento, lo cual es una molestia adicional que SpaceX tiene que enfrentar incluso si el cohete está listo para un rápido vuelo de prueba.
Sin embargo, en solo cinco meses, SpaceX no solo transportó Starship de regreso a la plataforma de lanzamiento, sino que también agregó una etapa intermedia de transferencia térmica, reconstruyó la plataforma de lanzamiento, instaló un sistema de rociadores de agua y realizó dos disparos estáticos en el propulsor de la primera etapa. Esto deja a la mayoría de los sistemas Starship en las etapas finales de sus segundos vuelos de prueba, y la rápida respuesta es una característica constante del programa Starship.
El programa Starship de SpaceX también es "rico en hardware", lo que significa que la compañía tiene múltiples prototipos en desarrollo. Los cohetes más nuevos también tienen mejores actualizaciones, lo que aumenta sus posibilidades de realizar vuelos orbitales exitosos. La demostración orbital es una parte importante de la viabilidad a largo plazo del programa Starship, ya que le dará a la compañía la capacidad de repostar el cohete en órbita mediante intentos de prueba posteriores.
El abastecimiento de combustible orbital es una característica importante del programa Starship porque es fundamental para el plan de la NASA de enviar humanos a la luna por primera vez. Los astronautas de la misión Artemis no volarán a SpaceX en Starship. En cambio, viajarán a bordo del cohete SLS de la NASA y luego abordarán una nave Starship de segunda etapa en órbita lunar. Para volar a la Luna, la Starship de segunda etapa necesita combustible, y SpaceX repostará la nave vacía en órbita terrestre a través de camiones cisterna Starship.
Los alimentadores de combustible orbitales permiten a Starship poner más carga útil en órbita porque la segunda etapa puede superar las partes más difíciles del viaje con menos peso. Esto también significa que, en comparación con otros módulos de aterrizaje lunar, el "Starship" es mucho más grande y puede ayudar a la NASA a establecer una base lunar.
En cuanto al próximo vuelo de prueba orbital del "Starship", la administradora interina de la FAA, Polly Trottenberg, reveló ayer que el lanzamiento podría tener lugar en octubre. Reuters la citó diciendo:
Trabajamos bien con ellos y hemos tenido buenas conversaciones. Nuestro equipo está trabajando en conjunto y creo que somos optimistas al respecto el próximo mes.
Antes de que Starship vuele o incluso sufra un incendio estático, hay varios indicadores de que SpaceX está a punto de lanzar su cohete. Estos incluyen comunicaciones de la FAA a los pilotos que deseen volar a través del espacio aéreo cerca del sitio de prueba, el avión WB-57 de la NASA si la agencia desea capturar imágenes detalladas del intento de prueba, y personal de cierre de carreteras y playas de las autoridades locales para establecer un cordón seguro alrededor del cohete.