Debido a que fumar está relacionado con el cáncer, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas y pulmonares, las campañas para dejar de fumar han instado a las personas a dejar de fumar como una forma de mejorar su salud. Pero la atención se centra principalmente en conseguir que los jóvenes dejen de fumar "temprano". Un nuevo estudio encuentra que si deja de fumar a los 35 o 75 años, puede agregar años a su vida. Los hallazgos demuestran que las personas nunca son demasiado mayores para beneficiarse de dejar de fumar.

Una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan encuentra que no importa la edad que tengas cuando dejas de fumar, vivirás más tiempo.

El Dr. Thuy Le, quien realizó el estudio con los Dres. David Méndez y el Dr. Kenneth Warner, dijeron: "Durante la última década, hemos visto una disminución significativa en las tasas de tabaquismo entre los jóvenes. Sin embargo, las tasas de tabaquismo entre los adultos mayores se han mantenido estancadas y, hasta donde sabemos, no ha habido estudios que hayan confirmado que dejar de fumar sea beneficioso para ellos. Queríamos demostrar que dejar de fumar puede ser beneficioso para personas de cualquier edad y brindar [motivación] a los adultos mayores que fuman para dejar de fumar".

Los investigadores calcularon las tasas de mortalidad específicas por edad según el estado de tabaquismo (nunca fumadores, fumadores actuales y exfumadores que han dejado de fumar) utilizando riesgos relativos de mortalidad por todas las causas de una variedad de fuentes de datos nacionales de EE. UU. Esta información se utiliza para crear "tablas de vida" que muestran cuánta vida pueden esperar las personas cada 10 años entre las edades de 35 y 75 años.

Descubrieron que, en comparación con las personas que nunca habían fumado, los fumadores actuales que continuaron fumando como adultos hasta los 35, 45, 55, 65 o 75 años tendrían una reducción promedio de la esperanza de vida de 9,1, 8,3, 7,3, 5,9 y 4,4 años respectivamente si continuaban fumando por el resto de sus vidas. Sin embargo, si dejaran de fumar en cada una de las edades anteriores, evitarían una media de 8,0 años, 5,6 años, 3,4 años, 1,7 años y 0,7 años de vida perdidos, respectivamente. Entre quienes dejaron de fumar a los 65 años, la probabilidad de ganar al menos un año de vida fue del 23,4%; entre quienes dejaron de fumar a los 75 años, la probabilidad de ganar al menos un año de vida fue del 14,2%. Éstas son oportunidades bastante buenas.

Además, los datos también mostraron que casi el 10% de las personas que dejaron de fumar a la edad de 65 años vivieron al menos 8 años más que aquellos que continuaron fumando, mientras que el 8% de las personas que dejaron de fumar a la edad de 75 años vivieron al menos 4 años más.

"Los beneficios de dejar de fumar no se limitan a los fumadores jóvenes y de mediana edad; este estudio muestra que también se aplican a los adultos mayores", afirmó Warner. "Si bien los beneficios de dejar de fumar pueden ser menores en términos absolutos para los adultos mayores, representan una gran proporción de la esperanza de vida restante de un individuo".

Los investigadores esperan que los médicos utilicen este estudio como evidencia científica para persuadir a sus pacientes, especialmente a los fumadores mayores, de que dejen de fumar.

El estudio fue publicado en la Revista Estadounidense de Medicina Preventiva.