Las acusaciones de que la función avanzada de asistencia al conductor Autopilot de Tesla causó una muerte se escucharán por primera vez en los Estados Unidos, y los argumentos finales comenzarán el martes. El resultado de este caso ayudará a formar un modelo para los juicios de este tipo de casos en todo Estados Unidos. Un empleado de Tesla dio testimonio sobre el piloto automático durante un juicio con jurado en un tribunal estatal de California. La empresa había solicitado en repetidas ocasiones que la información se mantuviera en secreto para el público, pero un juez rechazó la solicitud.

La demanda civil muestra que el sistema de piloto automático de Tesla provocó que el Modelo 3 conducido por su propietario Micah Lee se desviara de una carretera al este de Los Ángeles a 105 km/h (65 mph), chocara contra una palmera y estallara en llamas, todo en sólo unos segundos.

Los documentos judiciales muestran que el accidente, ocurrido en 2019, provocó la muerte de Lee y heridas a otros dos pasajeros, incluido un niño de 8 años, que tuvo que ser sometido a una cesárea durante las posteriores operaciones de rescate. La demanda de los pasajeros contra Tesla acusa a la compañía de saber que el piloto automático y otros sistemas de seguridad estaban defectuosos, pero aún así vendía vehículos con esa característica.

Tesla negó su responsabilidad por el accidente y dijo que Lee había estado bebiendo antes de conducir. El fabricante de automóviles eléctricos también afirmó que no estaba claro si el sistema Autopilot estaba activado en el momento del accidente.

Tesla ha estado probando y desplegando su piloto automático y sistemas más avanzados de conducción autónoma total (FSD), que según el director ejecutivo, Elon Musk, son fundamentales para el futuro de su empresa, pero que también han sido objeto de escrutinio regulatorio y legal.

La empresa argumentó que no debería haber daños punitivos en el caso. Pero los abogados de los demandantes citaron el testimonio del ingeniero de Tesla, Eloy Rubio Blanco, quien admitió durante el juicio que Tesla sabía que el software de los autos podría tener fallas potenciales.

En el estrado de los testigos, Rubio también rechazó las afirmaciones del abogado de Lee de que la compañía eligió el nombre "Full Self-Driving" porque quería que el público pensara que sus vehículos tenían más capacidades.