Ayer SpaceX realizó inesperadamente un ensayo y probó casi todos los sistemas previos al vuelo del cohete "Starship". Parece que el tan esperado vuelo del "Starship" finalmente está a punto de comenzar. El ritmo de los vuelos alrededor de Starship se ha acelerado recientemente después de que la Guardia Costera emitiera un aviso advirtiendo a los marineros sobre un posible lanzamiento de un cohete desde Boca Chica, Texas, durante la primera semana de noviembre.
Aunque la notificación en sí no implica un calendario de pruebas preciso, SpaceX realizó la prueba ayer. Ahora, un aviso de marcador de posición de la NASA y un aviso actualizado de la Guardia Costera indican que SpaceX planea realizar pruebas pronto, y el Servicio Forestal y de Vida Silvestre (FWS) también realizó una visita al sitio de la plataforma de lanzamiento de Starship hoy.
Antes del primer vuelo de prueba de Starship en abril, hay varios indicadores clave que sugieren que un lanzamiento puede ser inminente. Una de ellas es que la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha reservado un lugar para su avión WB-57, un avión especial de la NASA que puede realizar vuelos de reconocimiento a gran altitud y tiene imágenes infrarrojas y otras funciones. La NASA utiliza regularmente el avión para monitorear el regreso de los miembros de la tripulación a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX y, a principios de este año, la NASA también publicó imágenes de alta definición del vuelo de prueba de Starship en abril a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Ahora, la NASA ha reservado ocho días, del 3 al 10 de noviembre, para WB-57. Si solo consideramos el tiempo de reserva, este período excluye la posibilidad de un vuelo de prueba el 1 de noviembre. La NASA tiene un gran interés en observar el desempeño de Starship porque seleccionó la etapa final del programa Artemis para que sirva como sistema de aterrizaje de la tripulación.
Sobre la base de esto, el último Aviso a los Marineros de la Guardia Costera actualiza el marco de tiempo para las actividades de lanzamiento desde Boca Chica, Texas. Al igual que el aviso de la NASA, este no menciona explícitamente los lanzamientos de cohetes SpaceX, pero de hecho, SpaceX es la única compañía que lanza cohetes desde allí, por lo que es casi seguro que se establecerá un cronograma tentativo para un segundo vuelo de prueba de Starship detrás de escena.
Al igual que avisos anteriores, la última actualización de la Guardia Costera advierte explícitamente a los navegantes sobre los "peligros que plantean las actividades de lanzamiento de cohetes", que pueden incluir "escombros en caída libre y/o aeronaves o partes de aeronaves que descienden bajo diversos medios de control". Agregó que a partir del 1 de noviembre, los marcadores de posición se reservarán todos los días hasta que las "condiciones" permitan el lanzamiento. Según la Guardia Costera, estas advertencias de peligro deberían comenzar el 6 de noviembre.
Además, después de que SpaceX concluyó ayer la carga del tanque de agua y las pruebas del "Starship" en la plataforma de lanzamiento y realizó la esperada prueba del sistema de rociado de agua, funcionarios de la Autoridad Federal del Agua también visitaron la plataforma de lanzamiento temprano en la mañana, hora local. La prueba de rociado de agua de ayer parece haber sido planificada previamente, ya que algunos de los tanques de agua del sistema se llenaron antes, y es posible que SpaceX y FWS estén trabajando juntos para evaluar el impacto en el área circundante después de múltiples pruebas de rociado de agua.
A juzgar por la información pública, el sistema de inyección de agua parece haber demostrado ser el mayor obstáculo para el segundo vuelo de prueba orbital de Starship. SpaceX reconstruyó rápidamente la plataforma de lanzamiento e instaló un sistema de rociadores de agua pocos meses después del vuelo de prueba de abril. Mientras espera la aprobación de la FAA, SpaceX ha comenzado a probar otro prototipo de segunda etapa de Starship en tierra como parte de una asociación con la NASA para desarrollar un sistema de aterrizaje lunar.