Según un informe reciente de la Physicist Organization, un equipo de cirujanos de Nueva York, EE. UU., completó el primer trasplante de ojo completo del mundo. Aunque aún no se sabe si los nuevos ojos del paciente pueden ver el mundo con claridad, este avance médico es una gran bendición para quienes padecen lesiones oculares.
El 27 de mayo de este año, el equipo de Eduardo Rodríguez en NYU Langone Health realizó un trasplante de ojo y un trasplante facial parcial a Aaron James, un trabajador de tendido eléctrico de 46 años de Arkansas. Más de cinco meses después, sus nuevos globos oculares recuperaron la salud. Durante la operación, el equipo de Rodríguez trasplantó parte de la cara del donante fallecido y todo el ojo izquierdo a Aaron. Toda la operación duró unas 21 horas.
Aaron recibió una descarga eléctrica de 7.200 voltios en junio de 2021, que le provocó lesiones en el ojo izquierdo, el brazo izquierdo por encima del codo, la nariz y los labios, los dientes frontales, la mejilla izquierda y el mentón. Aaron ha tenido múltiples trasplantes de cara hasta ahora, pero ninguno de ellos fue reparación de ojos. Debido a la complejidad del órgano ocular, el trasplante de todo el ojo siempre ha sido un problema difícil en la comunidad médica. Aunque los investigadores han podido restaurar la visión parcial en animales, tales trasplantes nunca se han realizado en humanos vivos.
Rodríguez explicó que el primer desafío en el trasplante de ojo completo es extraer la intrincada red de vasos sanguíneos que rodean el globo ocular. A diferencia de otros rasgos faciales, los ojos reciben sangre de un área del cerebro directamente detrás del globo ocular. Por lo tanto, los cirujanos deben extirpar parte del cráneo del donante para poder acceder a estos vasos sanguíneos. Para evitar extraer parte del cráneo de Aaron, los médicos conectaron sus vasos sanguíneos a otros en la cara del donante, sin pasar por el cerebro y restableciendo el flujo sanguíneo a los ojos.
Además, los médicos nunca antes habían reconectado con éxito un nervio óptico cortado (las fibras nerviosas que transportan mensajes desde el ojo al cerebro). Para hacer esto, el equipo de Rodríguez conservó la mayor longitud posible del nervio óptico donante para maximizar las posibilidades de que las fibras nerviosas se regeneren y establezcan conexiones con el cerebro de Aaron. También utilizaron células madre desarrolladas a partir de la médula ósea del donante y las inyectaron en el sitio donde se unían el nervio óptico del donante y el nervio óptico de Aaron para estimular aún más el crecimiento del nervio.
Vaideshi Didanya, oftalmólogo de la Universidad de Nueva York, dijo que el ojo izquierdo trasplantado de Aaron parece muy saludable, con suficiente flujo sanguíneo y presión de fluido interno para producir lágrimas y señales eléctricas, y algunas células nerviosas críticas para la visión también están activas. Aunque Aaron todavía no puede ver el mundo exterior, tienen esperanzas.