Un nuevo estudio de investigadores de la UCLA sugiere que el rápido calentamiento en el Ártico hará que las temperaturas globales alcancen el umbral de 2°C ocho años antes. Este hallazgo destaca el impacto significativo del calentamiento del Ártico en los objetivos climáticos globales y exige un mayor seguimiento y comprensión de las temperaturas del Ártico para mejorar las predicciones del calentamiento global.
Un calentamiento más rápido en el Ártico hará que las temperaturas globales aumenten a 2°C ocho años antes, mientras que la región se está calentando al mismo ritmo que el promedio global, según un nuevo estudio de modelización dirigido por investigadores del University College London (UCL). Una nueva investigación concluye que el calentamiento acelerado del Ártico permitirá alcanzar el objetivo de aumento de la temperatura global de 2°C ocho años antes, lo que subraya la urgente necesidad de mejorar el seguimiento y la comprensión de la dinámica climática del Ártico.
Actualmente, el Ártico se está calentando casi cuatro veces más que el promedio mundial. El nuevo estudio, publicado en la revista Earth System Dynamics, tenía como objetivo estimar la rapidez con la que el calentamiento acelerado en el Ártico afectaría los umbrales de temperatura global de 1,5°C y 2°C establecidos en el Acuerdo de París.
Comparación de modelos climáticos
Para lograrlo, el equipo creó proyecciones alternativas de cambio climático en las que el Ártico no experimenta un calentamiento rápido. Luego compararon las temperaturas en este mundo hipotético con las de un modelo del "mundo real" y observaron el tiempo que llevaría superar las temperaturas críticas de 1,5°C y 2°C establecidas en el Acuerdo de París. Descubrieron que en modelos sin un rápido calentamiento del Ártico, los umbrales se superaron cinco y ocho años más tarde que en las predicciones del "mundo real" (2031 y 2051), respectivamente.
Además, descubrieron que el calentamiento desproporcionadamente rápido en el Ártico, el llamado efecto de amplificación del Ártico, añade una incertidumbre desproporcionada a los pronósticos, ya que los modelos predicen cambios mayores en la región que en otras partes del planeta.
Importancia global y necesidades de seguimiento
El estudiante de doctorado Alistair Duffey (UCL, Departamento de Ciencias de la Tierra), primer autor del estudio, dijo: "Nuestro estudio destaca la importancia global del rápido calentamiento del Ártico al cuantificar su impacto dramático sobre cuándo es probable que superemos los umbrales climáticos clave. El calentamiento del Ártico también agrega una incertidumbre significativa a las predicciones climáticas. Estos hallazgos resaltan la necesidad de un seguimiento más extenso de las temperaturas en la región, tanto in situ como vía satélite, y de comprender mejor los procesos que tienen lugar allí, lo que puede usarse para mejorar las predicciones del aumento de las temperaturas globales".
Contribución directa e impacto local
El estudio no intentó cuantificar cómo el calentamiento del Ártico afecta al resto del mundo, por ejemplo a través del retroceso del hielo marino que ayuda a mantener el planeta más fresco, sino que estimó la contribución directa del calentamiento del Ártico al aumento de las temperaturas globales.
La coautora, la profesora Julienne Stroeve (Facultad de Ciencias de la Tierra de la UCL, Universidad de Manitoba, Canadá, y el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve de EE. UU.) dijo: "Si bien nuestro estudio se centra en cómo el calentamiento del Ártico afecta los cambios de temperatura global, los impactos locales no pueden ignorarse. A medida que las temperaturas globales aumenten 2 °C, el Ártico aumentará su temperatura promedio anual de 4 °C y en invierno de 7 °C, lo que tendrá profundas consecuencias para las poblaciones y los ecosistemas locales. Además, el rápido calentamiento en el Ártico tendrá consecuencias globales que no consideramos en este estudio, incluido el aumento del nivel del mar y el derretimiento del permafrost, lo que provocará que se libere más carbono al aire".
El cambio climático del Ártico desatendido
"Los políticos suelen ignorar el cambio climático en el Ártico porque gran parte de la región se encuentra más allá de las fronteras nacionales", dijo el coautor del estudio, el Dr. Robbie Mallett, miembro emérito de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Manitoba y la UCL. "Nuestro estudio muestra cuánto afecta el Ártico a objetivos globales como el Acuerdo de París y espera llamar la atención sobre la crisis que ya está surgiendo en la región".
El efecto de amplificación del Ártico es más fuerte en invierno y se debe a varios factores. Uno de ellos es la retirada del hielo marino, lo que significa que el agua del océano absorbe más luz solar (y calor) en lugar de reflejarse de regreso al espacio. Otro factor es que el aire polar se mezcla menos verticalmente que en los trópicos, lo que mantiene el aire más caliente más cerca de la superficie de la Tierra.
Métodos de investigación e incertidumbres.
Estos modelos dividen la superficie de la Tierra en celdas tridimensionales y simulan los procesos físicos que ocurren dentro de cada celda.
El equipo modificó los resultados del modelo para establecer la tasa de cambio de temperatura al norte de 66°N al mismo ritmo que el resto del planeta, creando un mundo alternativo en el que el Ártico no se calentó tan rápidamente. Estudiaron el impacto de eliminar el rápido calentamiento del Ártico en las predicciones de temperatura en un escenario de emisiones intermedio razonable y calcularon predicciones de temperatura promedio en todos los modelos.
Además, examinaron cómo eliminar del modelo el rápido calentamiento del Ártico afectaría escenarios más pesimistas u optimistas. Por ejemplo, en un escenario más optimista, en el que las emisiones se reduzcan significativamente y se alcancen emisiones netas cero poco después de 2050, el calentamiento del Ártico superaría los 1,5°C con una diferencia de siete años.
Las predicciones de los modelos sobre las temperaturas del Ártico varían más que en otras regiones del mundo, y representan el 15% de la incertidumbre en las predicciones, a pesar de que la región representa sólo el 4% de la superficie mundial. Cuando la temperatura media global en 20 años es 1,5°C o 2°C más alta que antes de la industrialización, se considera que ha superado los límites de 1,5°C y 2°C.
Objetivos del Acuerdo de París y calentamiento del Ártico
El objetivo del Acuerdo de París, un tratado internacional, es mantener la temperatura media mundial "muy por debajo de 2°C por encima de los niveles preindustriales" y esforzarse por "limitar el aumento de temperatura a menos de 1,5°C".
Se cree que las temperaturas en el Ártico han aumentado 2,7°C desde la época preindustrial, y el ritmo de este calentamiento se ha acelerado desde principios del siglo XXI.