El cambio climático está provocando que los pájaros cantores anidan más temprano en la primavera, pero el cambio los expone a mayores cambios de temperatura, incluidas olas de frío y olas de calor. Un estudio del Laboratorio de Ornitología de Cornell encontró que estos eventos climáticos extremos hacen que más aves no puedan anidar, especialmente los polluelos.
Los polluelos son los más vulnerables a las temperaturas extremas
A medida que las temperaturas aumentan debido al cambio climático, muchos pájaros cantores anidan a principios de la primavera. Pero este cambio también trae consigo otro peligro que es especialmente mortal para los pollitos: los pollitos son más susceptibles a los cambios de temperatura en forma de olas de frío y olas de calor. Este clima extremo puede provocar que más polluelos no puedan anidar. Los hallazgos provienen de un estudio publicado hoy (16 de noviembre) en la revista Nature Communications por el Laboratorio de Ornitología de Cornell.
Efectos de los cambios de temperatura en las tasas de éxito de anidación
"Cuando hablamos de cambios de temperatura, gran parte de la atención se centra en las temperaturas promedio", dijo el coprimer autor Conor Taff, investigador del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Cornell. "Pero todos los seres vivos, incluidos los humanos, interactúan con las condiciones climáticas del momento, no con promedios a largo plazo. Incluso si las temperaturas promedio no cambian, uno o dos días de frío o calor extremos pueden plantear desafíos importantes. Los cambios en las temperaturas promedio y la variabilidad de las temperaturas son dos componentes diferentes del cambio climático".
análisis de la investigación
Para comprender cómo los cambios de temperatura afectan el éxito de la anidación, los investigadores analizaron 300.000 registros de aves reproductoras presentados por el programa NestWatch del Laboratorio Cornell entre 1995 y 2020. Identificaron los tres días más fríos y los tres más calurosos en cada nido y luego estudiaron si estos valores predecían un menor éxito de la anidación. El éxito se mide por el número de polluelos que sobreviven y empluman.
"Encontramos que 16 de las 24 especies que estudiamos tuvieron un éxito reproductivo reducido cuando encontraron olas de frío durante la etapa de eclosión o cría. Once de las 24 especies experimentaron un éxito reproductivo reducido cuando encontraron olas de calor durante la temporada de reproducción", dijo Taff. "Las aves insectívoras aéreas son más sensibles a las temperaturas extremas, especialmente a las bajas".
Efectos en los pollitos
La gran mayoría de las especies de aves alimentan a sus crías con insectos, independientemente de lo que acaben comiendo, y las olas de frío pueden reducir la oferta de insectos. Si se produce una ola de frío cuando los polluelos son más vulnerables, puede provocar una mortalidad masiva. Cuando llega una ola de frío, las aves adultas pueden alejarse en busca de mejores condiciones de vida, exponiendo los huevos y los polluelos al frío y a la falta de alimento.
"Los polluelos son los más afectados porque aún no pueden regular su propia temperatura corporal", dijo el coautor del estudio Ryan Shipley, estudiante de doctorado en la Universidad de Cornell. "Los polluelos también crecen a un ritmo exponencial en la primera o segunda semana después del nacimiento, y si la actividad de los insectos se reduce debido a una ola de frío, es posible que los polluelos no sobrevivan".
consecuencias a largo plazo
Taaffe y Shipley también analizaron 100 años de datos meteorológicos para ver si el momento de las olas de frío y de calor durante la temporada de reproducción de marzo a agosto en los Estados Unidos y Canadá ha cambiado. Si bien no encontraron un patrón claro en el momento de las temperaturas extremas, sí notaron que las temperaturas se estaban volviendo más cálidas en todas partes.
"Incluso si los polluelos sobreviven a una ola de frío o de calor, podría tener consecuencias a largo plazo para la salud general del ave", dijo Shipley. "Sólo estamos viendo una breve instantánea de las primeras etapas de la vida y no podemos medir la salud a largo plazo de las poblaciones silvestres no zonificadas".
Estudios anteriores de estos autores sobre golondrinas arbóreas han demostrado que la temperatura durante el desarrollo es importante porque está directamente relacionada con la tasa de crecimiento y el peso corporal de los polluelos. Esto a su vez afecta su probabilidad de sobrevivir, completar su migración y regresar al año siguiente para reproducirse. Por lo tanto, los cambios en la temperatura y el momento de los extremos y los cambios en las estaciones de reproducción pueden combinarse para tener consecuencias que cambian la vida de los individuos y las poblaciones de aves.