Aunque las moscas son conocidas por ser molestas por los zumbidos, desempeñan un papel vital como uno de los polinizadores más prolíficos de la Tierra. Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos muestra que las moscas corren un riesgo cada vez mayor a medida que aumentan las temperaturas globales.
En un estudio reciente publicado en el Journal of Apiology, un equipo internacional de investigadores examinó la tolerancia al calor de varias especies de abejas y moscas en América tropical y subtropical. Los hallazgos sugieren que el aumento de las temperaturas representa una amenaza mayor para las moscas que para las abejas, porque las abejas pueden tolerar temperaturas más altas y tienen una gama más amplia de hábitats que las moscas.
"Las abejas y las moscas son esenciales para la polinización de las plantas, tanto en la naturaleza como en la agricultura", dijo Margarita López-Uribe, una de las autoras del artículo y profesora asociada de entomología en Penn State. "Sin embargo, estos importantes insectos están en declive debido a las crecientes amenazas de pérdida de hábitat, pesticidas, enfermedades y cambio climático".
López-Uribe explicó que las moscas desempeñan un papel vital como polinizadores, sólo superadas por las abejas en términos de número de cultivos y hábitats que polinizan. Las moscas son particularmente importantes para la salud general y la diversidad de los ecosistemas silvestres porque facilitan la reproducción de innumerables especies de plantas, que a su vez proporcionan alimento y hábitat para otros organismos. Las moscas también contribuyen cada vez más a la agricultura. Por ejemplo, las moscas son los principales polinizadores del árbol del cacao, que produce el fruto con el que se elabora el chocolate.
En 2020, un análisis de los cultivos mundiales encontró que los 105 cultivos más cultivados que se benefician de los polinizadores tienen un valor económico combinado de más de 800 mil millones de dólares, incluidos muchos de los productos básicos de frutas, verduras y nueces más populares y nutritivos del mundo. El estudio también encontró que las moscas, específicamente los sírfidos y las moscas azules, siguen siendo los principales polinizadores después de las abejas.
"Es hora de darle más reconocimiento a las moscas como polinizadores", dijo López Uribe. "Las moscas desempeñan un papel importante, pero no reciben suficiente atención y son tan vulnerables como las abejas".
López Uribe explicó que los insectos son particularmente vulnerables al aumento de las temperaturas debido a su limitada capacidad para regular su temperatura corporal. Para comprender cómo responden las diferentes especies de polinizadores al aumento de las temperaturas globales, los investigadores estudiaron el "máximo térmico crítico" (CTMax) de las abejas y las moscas, que es la temperatura más alta que pueden soportar antes de perder la capacidad de moverse.
Los investigadores descubrieron que las abejas pueden tolerar temperaturas más altas que las moscas. De media, el CTMax de las abejas es 2,3 grados centígrados más alto que el de las moscas. También descubrieron que el tiempo afecta la tolerancia al calor de las abejas. Las abejas que se alimentaban en las mañanas frescas tenían un CTMax más alto que las abejas que se alimentaban en las tardes cálidas. El estudio también demostró que la geografía juega un papel importante en la tolerancia al calor.
Los estudiantes internacionales de Penn State y otras universidades que participaron en el proyecto realizaron investigaciones en sus respectivos países. A partir de esto, dijo López-Uribe, pudieron recopilar datos sobre especies de abejas y moscas en todo el continente americano.
“Enviamos todo nuestro equipo de investigación a estudiantes en Estados Unidos y Sudamérica”, dijo López-Uribe. "Los estudiantes recopilaron datos en casa, utilizando sus cocinas, para comprender la ecología térmica que estos insectos pueden soportar".
El equipo descubrió que las moscas y abejas de regiones tropicales de gran altitud como Cajicá, Colombia, tenían valores CTMax más bajos que sus contrapartes de regiones subtropicales como California y Texas en Estados Unidos. Esto sugiere que los insectos en ambientes más fríos y de mayor altitud pueden ser más susceptibles a pequeños aumentos de temperatura.
"Las moscas son los principales polinizadores en ambientes alpinos y subárticos", dijo López Uribe. "Este estudio muestra que a medida que el clima se calienta, algunas áreas del planeta pueden perder polinizadores clave, lo que podría ser catastrófico para estos ecosistemas".
Información del artículo relacionado: https://doi.org/10.17161/jom.vi122.22505