El ébola es una enfermedad hemorrágica mortal causada por un virus que se encuentra en el centro-este y oeste de África. Se sabe que el virus se transmite principalmente a través del contacto con fluidos corporales de personas infectadas, pero brotes recientes, incluido uno en África occidental entre 2013 y 2016, han revelado otra posible ruta de transmisión.

Los investigadores han descubierto que el contagioso virus del Ébola (EBOV) está presente en la superficie de la piel, especialmente en pacientes en etapas avanzadas de la enfermedad o después de la muerte. A pesar de este descubrimiento, el proceso por el cual el virus se propaga desde el cuerpo a la superficie de la piel sigue siendo poco conocido.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Atención Médica de la Universidad de Iowa, en colaboración con el Instituto de Investigación Biomédica de Texas y la Universidad de Boston, rastrea la vía celular que sigue el EBOV a través de las capas de la piel para llegar a la superficie de la piel. Este estudio identifica los tipos específicos de células de la piel a las que se dirige el virus y demuestra que la piel humana apoya activamente la infección por EBOV. Los hallazgos, publicados hoy (1 de enero) en Science Advances, indican que la superficie de la piel puede ser una ruta importante para la transmisión del virus de persona a persona.

"La piel es el órgano más grande del cuerpo humano, pero ha sido poco estudiado en comparación con la mayoría de los demás órganos. La interacción del EBOV con las células de la piel nunca antes se había estudiado exhaustivamente", afirmó la Dra. Wendy Maury, autora principal del estudio y profesora de microbiología e inmunología en la Universidad de California, Los Ángeles. "Nuestro trabajo proporciona evidencia de un mecanismo por el cual el EBOV se elimina del cuerpo. Una comprensión integral de qué células son el objetivo durante la infección viral es fundamental para el desarrollo racional de enfoques antivirales".

Un equipo de investigación dirigido por Maury y Kelly Messiingham, Ph.D., profesor de investigación de dermatología de UI, desarrolló un nuevo método para examinar qué células de la piel están infectadas por el virus del Ébola. Utilizaron biopsias de piel de espesor total de individuos sanos para crear un sistema de explante de piel humana que incluye capas de piel tanto profundas (dérmicas) como superficiales (epidérmicas).

Para estudiar cómo se mueve el virus del Ébola en la piel, los investigadores colocaron los explantes con la dermis hacia abajo en un medio de cultivo y agregaron partículas de virus al medio de cultivo para que ingresaran a la piel desde abajo, simulando el proceso de escape del virus de la sangre a la superficie de la piel. Los investigadores utilizaron técnicas de seguimiento de virus y etiquetado de células para rastrear el virus a medida que viaja a través de las capas de la piel hasta la superficie superior de la piel para determinar qué células se infectan con el tiempo.

Estudios clínicos y en animales anteriores han informado que las células de la piel pueden infectarse con el virus del Ébola, pero no se han identificado las células específicas a las que se dirige el virus. En el nuevo estudio, el equipo descubrió que el EBOV infectaba varios tipos diferentes de células en explantes de piel, incluidos macrófagos, células endoteliales, fibroblastos y queratinocitos. Aunque algunos de estos tipos de células también están infectados por EBOV en otros órganos, nunca antes se había encontrado que los queratinocitos exclusivos de la piel apoyaran la infección por EBOV.

Curiosamente, por gramo, la replicación viral fue más fuerte en la epidermis que en la dermis. Además, el virus infeccioso fue detectable en la superficie epidérmica en tres días, lo que indica una rápida propagación del virus a través de explantes y movimiento hacia la superficie de la piel.

Los investigadores también demostraron que los explantes de piel humana pueden servir como modelos complejos de órganos tridimensionales para estudiar la eficacia de los medicamentos antivirales contra el EBOV, proporcionando un sistema modelo nuevo, muy útil y económico para las pruebas de tratamientos.

Finalmente, el equipo también se centró en la interacción del virus del Ébola con dos tipos específicos de células de la piel, fibroblastos y queratinocitos, e identificó receptores específicos en estas células que permiten la absorción del virus del Ébola.

"Este estudio explora el papel de la piel como ruta potencial de infección por el virus del Ébola e identifica por primera vez varios tipos de células en la piel que permiten la infección", dijo Messingham. "En conjunto, estos hallazgos arrojan luz sobre el mecanismo por el cual el virus del Ébola se propaga a las superficies de la piel y pueden explicar la transmisión de persona a persona a través del contacto de piel a piel".

Compilado de /scitechdaily