Los científicos de la NASA han estado rastreando deslizamientos de tierra que se aceleran de manera alarmante en la península de Palos Verdes en California, donde la tierra se desliza hacia el océano a un ritmo de hasta 4 pulgadas por semana. Los investigadores utilizaron radares aéreos avanzados para mapear el movimiento del terreno inestable y descubrieron que las áreas afectadas se habían expandido significativamente, amenazando hogares e infraestructura.

Los datos capturados por el instrumento de radar aerotransportado UAVSAR de la NASA en el otoño de 2024 muestran el movimiento de deslizamientos de tierra en la península de Palos Verdes luego de lluvias récord en el sur de California en 2023 y otro invierno húmedo en 2024. El rojo más oscuro indica un movimiento más rápido. Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California utilizó un radar aéreo para rastrear deslizamientos de tierra de lento movimiento en la península de Palos Verdes en el condado de Los Ángeles. Su análisis encontró que entre septiembre y octubre de 2024, la tierra en la zona residencial se deslizaba hacia el océano a un ritmo de hasta 4 pulgadas (10 centímetros) por semana.

La península de Palos Verdes, al sur de Los Ángeles y que se extiende hasta el Océano Pacífico, se asienta sobre un antiguo complejo de deslizamientos de tierra que ha estado moviéndose durante al menos 60 años. El movimiento afectó a cientos de edificios de la zona. La tasa de deslizamientos de tierra se ha acelerado en los últimos años, con zonas activas de deslizamientos de tierra expandiéndose después de lluvias récord en 2023 y tormentas a principios de 2024.

Para crear esta visualización, el equipo de Análisis e Imágenes Rápidas Avanzadas (ARIA) utilizó datos de cuatro vuelos del Radar de Apertura Sintética de Vehículos Aéreos No Tripulados (UAVSAR) de la NASA realizados entre el 18 de septiembre y el 17 de octubre. El instrumento UAVSAR está montado en un jet Gulfstream III y despega del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, en cuatro vuelos planificados para estimar la velocidad y dirección tridimensional del deslizamiento de tierra.

En la imagen de arriba, los colores indican la rapidez con la que se movieron partes del deslizamiento de tierra a finales de septiembre y octubre, y el rojo más oscuro indica la velocidad más rápida. Las flechas representan la dirección del movimiento horizontal. La línea blanca continua es el límite del área activa de deslizamientos de tierra identificada por el Servicio Geológico de California en 2007.

"En efecto, vemos que el área de tierra que ha sido significativamente impactada se ha expandido a un ritmo que podría poner en peligro la vida humana y la infraestructura", dijo el científico de deslizamientos de tierra del JPL, Alexander Handwerger, quien realizó el análisis.

Los conocimientos de los vuelos del radar de apertura sintética del dron son parte de un paquete de análisis realizados por el equipo ARIA, que también utilizó datos de los satélites Copernicus Sentinel-1A/B de la Agencia Espacial Europea. Los resultados del análisis se han proporcionado a los funcionarios de California para respaldar la respuesta del estado a los deslizamientos de tierra y están disponibles para el público en el Portal de mapas de peligros de la NASA.

Handwerger es también el investigador principal del próximo Experimento de Cambio Climático de Deslizamientos de Tierra de la NASA, que utilizará radares aéreos para estudiar cómo los patrones de precipitación extremadamente húmedos o secos afectan a los deslizamientos de tierra. La encuesta incluirá vuelos a través de las laderas costeras de la costa de California.

El proyecto Advanced Rapid Imaging and Analysis (ARIA) es una colaboración entre el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y el California Institute of Technology para utilizar radares y sensores remotos ópticos, sistemas de posicionamiento global (GPS) y datos sísmicos para la investigación científica y la respuesta a desastres. ARIA se centra en monitorear y analizar peligros naturales, incluidos terremotos, volcanes, deslizamientos de tierra, incendios forestales y movimientos de fluidos subterráneos, proporcionando información valiosa para la comprensión científica y la gestión de emergencias.

El radar de apertura sintética para vehículos aéreos no tripulados (UAVSAR) es un potente sistema de radar aerotransportado que ha realizado miles de misiones en todo el mundo desde 2007. El UAVSAR está instalado en un avión Gulfstream III y se utiliza para estudiar una variedad de procesos de la Tierra, incluido el movimiento de los glaciares, los cambios en los ecosistemas y los peligros naturales como los terremotos, la actividad volcánica y los deslizamientos de tierra. Sus capacidades de imágenes de alta resolución lo convierten en una herramienta importante para detectar movimientos sutiles del suelo y evaluar cambios a largo plazo en el medio ambiente.

Compilado de /ScitechDaily