Los científicos han estudiado el movimiento microbiano como una posible biofirma para detectar vida en Marte y más allá, proporcionando una forma más rápida y rentable de detectar vida en Marte y más allá. La búsqueda de vida en el espacio exterior es una de las mayores empresas de la humanidad.Un enfoque es detectar microorganismos móviles capaces de moverse de forma independiente, una capacidad que sugiere fuertemente la presencia de vida. Cuando un estímulo químico desencadena un movimiento y un organismo responde en consecuencia, el fenómeno se denomina quimiotaxis.
Ahora, investigadores en Alemania han desarrollado un método nuevo y simplificado para inducir movimientos quimiotácticos en algunas de las formas de vida más pequeñas de la Tierra. Los resultados de su investigación fueron publicados en Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Max Riekeles, investigador de TU Berlin, dijo: "Probamos tres microorganismos - dos bacterias y una arquea - y descubrimos que todos se movían hacia una sustancia química llamada L-serina. Este movimiento, conocido como quimiotaxis, podría ser un fuerte indicador de vida y podría proporcionar orientación para futuras misiones espaciales en busca de organismos en Marte u otros planetas".
Las especies del estudio fueron elegidas por su capacidad para sobrevivir en ambientes extremos. El Bacillus subtilis, de gran movilidad, sobrevive en condiciones extremas en forma de esporas, que pueden soportar temperaturas de hasta 100°C. Pseudoalteromonashaloplanktis se aisló de aguas antárticas y crece bien en ambientes fríos de -2,5° a 29°C. La arquea Haloferax volcanii (H. volcanii) es similar a las bacterias pero genéticamente diferente. Su hábitat natural incluye el Mar Muerto y otros ambientes de alta salinidad, por lo que también está bien adaptado a condiciones extremas.
"Las bacterias y las arqueas son dos de las formas de vida más antiguas de la Tierra, pero se mueven de forma diferente y han desarrollado sistemas de locomoción independientes", explica Riekeles. "Al probar estos dos tipos de vida, podemos hacer que los métodos de detección de vida sean más fiables en las misiones espaciales".
Se ha demostrado previamente que el aminoácido L-serina, que los investigadores utilizaron para hacer que estas especies se movieran, desencadena la quimiotaxis en una variedad de especies en todas las áreas de la vida. También se cree que este material existe en Marte. Si la vida en Marte tiene una bioquímica similar a la vida en la Tierra, la L-serina tiene el potencial de atraer posibles microorganismos marcianos.
Los resultados de la investigación muestran que la L-serina tiene un efecto atractivo sobre estos tres tipos de microorganismos. "El uso de Haloferax volcanii en particular amplía la gama de posibles formas de vida que pueden detectarse mediante métodos basados en la quimiotaxis, aunque se sabe que algunas arqueas poseen sistemas de quimiotaxis", explicó Riekeles. "Debido a que H. volcanii prospera en ambientes extremadamente salados, podría servir como un buen modelo para los tipos de vida que podríamos encontrar en Marte".
Los investigadores utilizaron un enfoque simplificado que podría determinar si futuras misiones espaciales son factibles. En lugar de un equipo complicado, utilizaron un portaobjetos de vidrio con dos cámaras separadas por una membrana. Se colocaron microorganismos en un lado y se añadió la sustancia química L-serina en el otro. "Si los microorganismos están vivos y son capaces de moverse, nadarán a través de la membrana hacia la L-serina", explica Riekeles. "Este método es simple, rentable y no requiere computadoras potentes para analizar los resultados".
Sin embargo, los investigadores dicen que serán necesarios algunos ajustes en el proceso para que este enfoque funcione en misiones espaciales. Dos de los ajustes son: el equipo debe ser más pequeño y resistente para sobrevivir a las duras condiciones de los viajes espaciales; y el sistema debe funcionar automáticamente sin intervención humana.
Una vez superadas estas dificultades, los movimientos microbianos podrían ayudar a detectar posibles microbios en el espacio exterior, como en los océanos de Europa, la luna de Júpiter. Riekeles concluyó: "Este método podría hacer que la detección de vida sea más barata y rápida, ayudando a futuras misiones a lograr más con menos recursos. Esta podría ser una forma sencilla de buscar vida en futuras misiones a Marte y un complemento útil a las técnicas de observación directa del movimiento".
Compilado de /ScitechDaily