Según las noticias del 27 de junio, la etapa superior candidata a la nave espacial SpaceX para el próximo vuelo de prueba de Starship ha comenzado las pruebas de ignición en tierra. El viernes, hora local, SpaceX publicó un video que muestra que el Ship 40 que se utilizará en el decimotercer vuelo de prueba integral de Starship (Vuelo 13) completó un encendido estático de un solo motor.
Según Space.com, el Ship 40 fue transportado recientemente al sitio de pruebas de Massey en la Base Starship en Texas, EE. UU., y fijado en un banco de pruebas en tierra. Durante la prueba, el Ship 40 encendió un motor Raptor 3 ubicado en el centro, ardiendo durante unos 15 segundos. La función del encendido estático es confirmar que el motor de la nave espacial está en condiciones de funcionar antes del lanzamiento real.
Esto no es un lanzamiento, sino un examen físico previo al lanzamiento.
La nave estelar consta de un propulsor "Super Heavy" debajo y una nave espacial arriba. El Ship 40 es la etapa superior de la nave espacial y está previsto que se utilice en el próximo decimotercer vuelo de prueba integral. Está equipado con 6 motores Raptor 3, 3 de los cuales están optimizados para entornos al nivel del mar y 3 de los cuales están optimizados para entornos de vacío espacial.
Esta prueba sólo encendió un motor, lo que no significa que toda la nave espacial esté lista para su lanzamiento. Según Space.com, el Ship 40 también realizará 6 pruebas de motor en el futuro; El propulsor superpesado correspondiente también deberá completar 33 pruebas de motor. Sólo si se superan estas pruebas en tierra, SpaceX entrará en plena preparación para el vuelo.
La nave espacial V3 acaba de volar una vez y aún quedan fallos por comprobar.
Este encendido se produjo aproximadamente un mes después del primer vuelo de prueba de la versión Starship V3. El 22 de mayo, SpaceX lanzó la nave espacial V3 mejorada. Space.com calificó la misión como "básicamente exitosa", pero aún hubo algunas fallas durante el vuelo, incluida la falla del propulsor súper pesado al no completar un amerizaje controlado en el mar como estaba planeado.
V3 es actualmente la versión más grande y poderosa de la nave estelar, con una altura de aproximadamente 124,4 metros. También es la primera versión de nave espacial que utiliza el motor Raptor 3. Además del motor, el V3 también tiene timones de rejilla mejorados, protección térmica, capacidad de combustible y puertos de atraque agregados para la transferencia de combustible espacial.
Para los lectores comunes, la importancia de cada prueba terrestre del Starship no es que "encendió otro fuego", sino que está un paso más cerca de lanzamientos repetibles. SpaceX quiere hacer de Starship un cohete de carga pesada totalmente reutilizable, pero hasta ahora, todos los vuelos de Starship siguen siendo pruebas suborbitales y en realidad no han entrado en órbita.
La hora del próximo vuelo aún no ha sido anunciada.
SpaceX no ha anunciado el calendario específico de la misión ni la fecha de lanzamiento del Vuelo 13. Space.com considera que a medida que el Barco 40 completa su primer encendido estático, SpaceX está avanzando en la siguiente ronda de preparativos completos del vuelo y puede lanzarse antes de finales de este verano.
El seguimiento de Starship también está relacionado con el programa de alunizaje "Artemis" de la NASA. La NASA ha seleccionado la nave Starship de SpaceX como módulo de aterrizaje lunar tripulado. Para llevar a cabo realmente una misión lunar, Starship también necesitará demostrar capacidades clave como la transferencia de combustible espacial, que aún no se han demostrado.