Se ha presentado una propuesta de demanda colectiva contra Automattic, la empresa detrás de WordPress, y su fundador Matt Mullenweg, lo que intensifica aún más la disputa con el proveedor de alojamiento web WPEngine. La demanda, presentada por el cliente de WPEngine, Ryan Keller, acusa a Automattic y Mullenweg de romper intencionalmente el contrato y abusar de su control sobre el ecosistema de WordPress.

Keller, que dirige Keller Holdings, una empresa que crea sitios web para empresas e individuos, solicita una indemnización por daños y perjuicios para las empresas afectadas y una orden judicial permanente para evitar que Automattic utilice su control de WordPress.org para interferir con sus competidores.

El conflicto se centra en la conducta de Automattic en septiembre de 2024, cuando la empresa bloqueó el acceso de WPE a las actualizaciones de software, parches de seguridad y complementos de WordPress. Se dice que la medida afectó a cientos de miles de sitios web alojados por WPE, causando estragos en su mantenimiento y seguridad.

La demanda colectiva cubre a todos los clientes de WPEngine en los Estados Unidos que tenían un plan de alojamiento activo entre el 24 de septiembre de 2024 y el 10 de diciembre de 2024.

Automattic afirmó que sus acciones fueron motivadas por una disputa por infracción de marca con WPE. Sin embargo, la demanda califica esto como un "intento mal disfrazado de extorsionar a WPE" por "decenas de millones de dólares" relacionados con el uso de la marca WordPress.

Keller, un usuario de WPE desde hace más de una década, cree que las acciones de Automattic le impidieron a él y a otros clientes de WPE acceder a importantes recursos de WordPress y los colocaron en una "posición imposible". La demanda destaca que desde hace tiempo se ha prometido que el software WordPress será "siempre gratuito y disponible para todos", una promesa que ha impulsado su adopción generalizada, impulsando a más del 40 por ciento de los sitios web del mundo.

Esta demanda sigue a una batalla legal entre WPE y Automattic. En diciembre, un juez de distrito de EE. UU. emitió una orden judicial preliminar a favor de WPE, ordenando a Automattic que dejara de bloquear el acceso de los clientes de WPE al ecosistema de WordPress y eliminara las listas públicas de clientes de WPE.

Automattic respondió a la nueva demanda, calificándola de "infundada" y tratándola como una réplica de las "acusaciones infundadas en la demanda de WPEngine". La empresa sostiene que está comprometida a proteger los principios del código abierto y a la comunidad de WordPress en general y expresó su confianza en que prevalecerá en los tribunales.

La demanda generó preocupaciones sobre el impacto más amplio de la disputa en la comunidad de software de código abierto. Keller advirtió en la denuncia que si no se controlan, las acciones de Automattic podrían "dañar a todo Internet" y potencialmente sentar un precedente peligroso para prohibir el acceso al software de código abierto.

Por el contrario, si se determina que las acciones de Automattic son ilegales, el fallo reforzará la idea de que ninguna empresa puede controlar completamente un proyecto de código abierto. Esto puede limitar la capacidad de Automattic para hacer cumplir agresivamente las marcas registradas de WordPress en el futuro.