La Agencia de Investigación y Proyectos (DARPA) ha presentado un prototipo de un nuevo buque de guerra para la Marina de los EE. UU. que no sólo no requiere marineros, sino que ni siquiera puede albergarlos. El "Barco No Tripulado" (NOMARS), de 180 pies de largo (55 metros) y 240 toneladas, se hizo a la mar el mes pasado y comenzó las pruebas en el mar.

Puede parecer más pequeño que un combatiente de superficie tradicional, pero las apariencias engañan. El nuevo NOMARS, llamado USX-1 "Defiant", muestra cuánto espacio hay disponible para la tripulación en un buque de guerra. Si se eliminan las viviendas, los pasillos, los ventiladores, las escaleras, los pasillos y los espacios de trabajo, el espacio de un acorazado puede reducirse a un grado asombroso.

El Defiant es un pequeño barco con forma de daga que puede navegar sin vigilancia en el mar durante meses, navegar de forma autónoma, evitar colisiones y mal tiempo, e incluso repostar combustible, todo ello respetando las normas marítimas y de tráfico.

Esta no es la primera vez que DAPRA utiliza este canal marítimo. Anteriormente, la agencia desarrolló el buque no tripulado de seguimiento continuo (ACTUV) SeaHunter de guerra antisubmarina (ASW), pero esto era más una plataforma de desarrollo tecnológico para demostrar que se podía construir un cazador de submarinos por una décima parte del costo de un barco antisubmarino tradicional. También tiene una cabina de pilotaje para que un capitán humano la vigile durante las pruebas.

Si bien se basa en la experiencia de Sea Hunter, el Defiant es un proyecto completamente nuevo construido por Serco, con sede en Herndon, Virginia. También está construido para condiciones de combate en aguas azules y puede manejar condiciones marítimas peligrosas con un alto grado de ocultación y capacidad de supervivencia.

Aunque aún no se ha anunciado la misión de esta nave espacial, su armamento y detalles técnicos, no será una especie de terminador marino que no mate a ningún objetivo. La función de este vehículo autónomo es liberar barcos tripulados para realizar misiones más importantes mientras se hace cargo de las tareas del día a día o actúa como multiplicador de fuerzas de combate. Las posibles misiones incluyen misiones de patrulla marítima, fragatas y reconocimiento, barridos antisubmarinos, despliegue de buques arsenal y escolta de formaciones de portaaviones.

Defiant planea comenzar las pruebas en el mar unas pocas semanas después de completar la instalación del equipo.