La inundación del río Yangtze en 1931 afectó a 25 millones de personas y se cobró 2 millones de vidas. Una nueva investigación sugiere que el desastre está relacionado con factores tropicales y extratropicales, y que las medidas inadecuadas de protección contra inundaciones exacerban sus efectos. En el verano de 1931, se produjo un desastre sin precedentes en la cuenca del río Yangtze, en el este de China: la inundación del río Yangtze de 1931, conocida como uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia. El desastre inundó 180.000 kilómetros cuadrados de tierra, afectó la vida de 25 millones de personas y se cobró la vida de más de 2 millones de personas.
Gobierno de la ciudad de Hankou durante la inundación de 1931. En el verano de 1931, las inundaciones del río Yangtze en el este de China se convirtieron en uno de los desastres más mortíferos de la historia: afectó a más de 25 millones de personas y se cobró 2 millones de vidas.
A pesar del enorme impacto social de esta inundación, sus orígenes siguen en gran medida inexplorados, un desafío agravado por la escasez de registros históricos y datos meteorológicos chinos antes de la década de 1950. Sin embargo, el acceso reciente a conjuntos de datos históricos clave ha abierto la posibilidad de estudiar la inundación del río Yangtze en 1931.
Un sampán en el Bund de Hankou, Wuhan, durante la inundación de 1931. Recopilado por John ('Jack') William Ephgrave y disponible en la Galería de Fotografía Histórica China de la Universidad de Bristol, como Ep01-262. Fuente de la imagen: John('Jack')WilliamEphgrave
Un estudio reciente publicado en el Journal of Climate investigó los hechos y los mecanismos subyacentes de la inundación del río Yangtze en 1931. Descubrieron que la inundación fue el resultado de una combinación del forzamiento de la temperatura de la superficie del mar asociado con El Niño tropical y la actividad de ondas tropicales extratropicales sobre Eurasia. También creen que la inundación fue un evento compuesto precondicional que pudo haber sido exacerbado por las fuertes lluvias de la primavera anterior.
Al frente de este trabajo de investigación está el profesor Zhou Tianjun del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de China. El estudio se basa en una variedad convincente de evidencia, que incluye observaciones instrumentales, conjuntos de datos de reanálisis y simulaciones de modelos de circulación general atmosférica impulsados por las temperaturas históricas de la superficie del mar.
"Descubrimos que las inundaciones en la cuenca del río Yangtze en 1931 fueron causadas por las lluvias de julio". Zhou Yueqi, primer autor del estudio y estudiante de doctorado de la Academia de Ciencias de la Universidad de China, dijo: "Aunque las precipitaciones totales en julio de 1931 fueron inferiores a las del siglo pasado, ocuparon el segundo lugar, pero superaron a muchos otros años de fuertes lluvias entre 1951 y 2010 en términos de persistencia". Después de El Niño, las anomalías cálidas de la temperatura de la superficie del mar en el Océano Índico tropical hacen que el WPSH se extienda hacia el suroeste. Al mismo tiempo, afectado por la actividad de las ondas de alta presión subtropicales, el chorro del oeste se mueve hacia el sur, dificultando el típico movimiento hacia el norte del máximo subtropical en julio. Esta continua expansión hacia el oeste de WPSH fijó las bandas de lluvia a lo largo del río Yangtze, provocando así este desastre.
En el estudio, los científicos también examinaron los esfuerzos de prevención y socorro de inundaciones para el evento. Creen que la falta de medidas adecuadas de prevención, respuesta y adaptación es una razón importante de las consecuencias catastróficas.
El profesor Zhou Tianjun, autor correspondiente del estudio, dijo: "Este evento histórico requiere una investigación más profunda por parte de la comunidad de adaptación al cambio climático".