El misterio del campo magnético de Marte finalmente puede resolverse: los científicos ahora creen que el antiguo campo magnético del Planeta Rojo sólo existe en su hemisferio sur. Un nuevo estudio sugiere que este extraño desequilibrio puede deberse a una fusión desigual del núcleo y al calentamiento interno, lo que crea un campo magnético fuerte y desequilibrado. Esto echa por tierra las suposiciones previas acerca de que Marte era similar a la Tierra, pintando a Marte como un mundo moldeado por su interior profundo.
Se realizó una simulación por computadora de un campo magnético unilateral en el Marte primitivo basándose en datos de un estudio dirigido por el Instituto Geofísico de la Universidad de Texas. Esta investigación puede explicar las inusuales huellas magnéticas que se están descubriendo ahora en Marte. Crédito de la foto: Ankit Barik/Universidad Johns Hopkins.
Marte, al igual que la Tierra, alguna vez tuvo un fuerte campo magnético que protegía su espesa atmósfera del viento solar. Hoy en día, el campo magnético ha desaparecido, pero quedan rastros de él en la corteza marciana. La pregunta que ha desconcertado a los científicos durante años es por qué estos restos de campos magnéticos se encuentran principalmente en el hemisferio sur.
Ahora, los investigadores del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) pueden tener la respuesta. Su nueva investigación sugiere que el campo magnético marciano puede existir sólo en la mitad sur del planeta.
Este campo magnético desigual o hemisférico es similar al patrón del campo magnético en la corteza terrestre actual, dijo el autor principal Chi Yan, investigador del Instituto de Geociencias y la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Texas en Jackson. También significa que, a diferencia del campo magnético global de la Tierra, el antiguo campo magnético de Marte puede haber estado desequilibrado.
de acuerdo aYan YanIntroducción, una explicación es que Marte tenía un núcleo completamente líquido en ese momento.
"La lógica aquí es que, dado que no hay un núcleo sólido, es más fácil generar un campo magnético hemisférico (unilateral)", dijo Yan. "Esto podría tener implicaciones para la antigua dinamo de Marte y durante cuánto tiempo pudo mantener una atmósfera".
Diagrama esquemático de la sonda InSight de la NASA. Los instrumentos del módulo de aterrizaje descubrieron que Marte puede tener un núcleo completamente fundido. Según una investigación del Instituto Geofísico de la Universidad de Texas, esto podría explicar el fenómeno del campo magnético unilateral de Marte. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech
En el estudio, publicado en Geophysical Research Letters, los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para modelar este escenario.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios del Marte primitivo se han basado en modelos de campo magnético, que sugieren que el Planeta Rojo tenía un núcleo similar a la Tierra, sólido y rodeado de hierro fundido.
El módulo de aterrizaje InSight de la NASA descubrió que los elementos que componen el núcleo de Marte son más livianos de lo esperado, lo que inspiró a los investigadores a intentar simular un núcleo completamente líquido. Eso significa que el núcleo de Marte se derrite a una temperatura diferente a la de la Tierra y, por lo tanto, es probable que esté en un estado fundido, dijo la coautora del estudio Sabine Stanley, profesora distinguida de Bloomberg en la Universidad Johns Hopkins.
Si el núcleo de Marte está fundido ahora, dijo Stanley, es casi seguro que lo estuvo hace 4 mil millones de años, cuando el campo magnético de Marte estaba activo.
Para probar esta idea, los investigadores prepararon un modelo de simulación del núcleo líquido de Marte primitivo y lo ejecutaron en una supercomputadora una docena de veces. Después de cada ejecución, los investigadores establecieron que la temperatura de la mitad norte del manto de Marte fuera ligeramente más cálida que la mitad sur.
En última instancia, la diferencia de temperatura entre el manto más caliente del hemisferio norte y el manto más frío del hemisferio sur hace que el calor que se escapa del núcleo se libere sólo en el extremo sur del planeta. De esta forma, el calor que se escapa es suficiente para accionar un generador, creando un fuerte campo magnético que se concentra en el hemisferio sur.
Una dinamo planetaria es un mecanismo autosostenible que genera un campo magnético, generalmente a través del movimiento de un núcleo de metal fundido.
"No sabíamos si podía explicar el campo magnético, por lo que nos entusiasmó ver que podíamos crear un (único) campo magnético hemisférico con una estructura interna que coincidiera con lo que InSight nos dijo sobre el interior de Marte", dijo Stanley.
Según Doug Hemingway, investigador planetario del Ignacy College de la Universidad de Texas, el descubrimiento proporciona una alternativa convincente a la hipótesis común de que el impacto de un asteroide habría borrado la evidencia del campo magnético del planeta en las rocas del hemisferio norte.
"Marte en sí es interesante porque es similar a la Tierra en algunos aspectos, y es el planeta más cercano que podemos imaginar a la Tierra en el que realmente podríamos construir una casa", dijo Hemingway, que no participó en el estudio. "Sin embargo, existen enormes diferencias entre los hemisferios norte y sur de Marte. El terreno, la topografía y los campos magnéticos de los hemisferios norte y sur son completamente diferentes. Cualquier pista que pueda explicar esta asimetría es preciosa".
Compilado de /scitechdaily