Algunas personas simplemente están más dispuestas a ayudar a los demás y un nuevo estudio revela por qué. Al observar a las ratas realizando tareas de conducta de ayuda, los investigadores descubrieron que era más probable que las ratas ayudaran a aquellos con quienes habían tenido experiencias sociales positivas. Se activaron áreas de sus cerebros asociadas con la empatía y la motivación. Curiosamente, la oxitocina, la "hormona de conexión", desempeña un papel crucial en esto: las ratas con mayor actividad de oxitocina estaban más motivadas para ayudar a los demás.
La conducta de ayuda puede surgir más de un vínculo emocional que de simplemente una conciencia del dolor. En las ratas, cuanto mayor era la actividad de la oxitocina, más motivadas estaban para ayudar a los demás, lo que sugiere que el apego inspira compasión.
¿Por qué algunas personas son más útiles? Inbal Bartal y sus colegas de la Universidad de Tel Aviv exploran esta cuestión en un nuevo artículo publicado hoy (28 de abril) en JNeurosci, utilizando estudios en ratones. Los investigadores querían comprender por qué algunas personas son más sensibles al sufrimiento de los demás y cómo esta sensibilidad se traduce en un comportamiento útil.
El equipo de investigación utilizó una tarea previamente desarrollada para observar el comportamiento y la actividad cerebral de ratones que eran útiles o no estaban dispuestos a ayudar a otros. En esta tarea, a una rata libre se le da la oportunidad de liberar a un compañero atrapado en un pequeño retenedor.
Descubrieron que era más probable que las ratas ayudaran si antes habían tenido una experiencia social positiva con la rata atrapada. Los ratones que fueron más útiles también mostraron una mayor actividad en áreas del cerebro asociadas con la empatía y la motivación que los ratones que fueron menos útiles.
Los investigadores también observaron una mayor expresión de receptores de oxitocina en las áreas del cerebro de las ratas que ayudaban y responsables de impulsar la motivación, en comparación con las ratas que eran menos capaces de ayudar. Los autores sugieren que esto puede significar que preocuparse por los demás, en lugar de empatizar con la angustia de los demás, es más útil para promover una conducta de ayuda.
Cuando se suprimió la señalización de la oxitocina, los ratones se mostraron menos amigables con otros ratones, lo que sugiere que la oxitocina puede ayudar al hacer que los ratones se sientan apegados a otros ratones.
"Parece que vivimos en una sociedad cada vez más polarizada con brechas en la empatía hacia los demás. Este estudio nos ayuda a comprender mejor el comportamiento prosocial o el comportamiento útil. A menudo vemos a otros en apuros, pero tendemos a ayudar sólo a personas específicas. Las similitudes entre los cerebros humanos y de ratón nos ayudan a comprender cómo el cerebro media en la toma de decisiones prosociales", dijo Bartel.
Compilado de /ScitechDaily