La startup de tecnología de defensa Anduril ha desarrollado un nuevo producto destinado a contrarrestar la proliferación de amenazas aéreas de alto poder y bajo costo. El producto, llamado "Roadrunner", es un avión modular de despegue y aterrizaje vertical autónomo (VTOL) de doble chorro con un bajo costo de diseño. Anduril también ha desarrollado una variante llamada "Roadrunner-Munition" (o "Roadrunner-M"), que es un "interceptor altamente explosivo", lo que significa que puede transportar ojivas y también destruir defensivamente amenazas aéreas.
"Zouque" es único en su apariencia y capacidades: puede despegar, rastrear y destruir objetivos; Si no hay necesidad de interceptar objetivos, el avión puede maniobrar de forma autónoma de regreso a la base para repostar combustible y reutilizarlo. Como dijo Chris Brose, director de estrategia de Anduril, en una entrevista reciente: "Estamos construyendo un arma similar a un caza que aterriza como un Falcon 9".
Burrows dijo que el producto es una respuesta al aumento de las armas aéreas autónomas de rápido movimiento, que pueden producirse en grandes volúmenes y a bajo costo y representan una nueva amenaza. A diferencia de otras soluciones actuales y de sistemas de misiles convencionales anteriores, Roadrunner-M también es reutilizable.
"En mi opinión, esta es la primera arma recuperable de la historia. Es algo genial. Si en realidad no se usa durante una operación para cazar otro dron, la capacidad de desplegarlo [...] para recuperarlo y reutilizarlo cambia completamente la forma en que los operadores operan con esta capacidad. Hoy en día, el ejército tiene un número limitado de interceptores", dijo Burrows.
Anduril dijo que el dron tiene otras mejoras importantes en comparación con los sistemas convencionales: tiempos de lanzamiento y despegue más rápidos, tres veces la capacidad de carga útil de la ojiva, diez veces el alcance efectivo y tres veces la maniobrabilidad bajo fuerzas G. Al igual que otros sistemas Anduril, Roadrunner-M puede controlarse mediante el software de control y comando de inteligencia artificial de Anduril, Lattice, o integrarse en arquitecturas existentes.
Otra gran ventaja es que es muy fácil de usar para el operador: cuando se enfrenta a una amenaza que se mueve rápidamente, Roadrunner puede lanzarse instantáneamente, generar imágenes y luego recibir una señal para decidir si debe atacar o no. Debido a que el producto es reutilizable y reciclable, los operadores pueden operar con confianza sin temor a perder activos costosos.
Brose dijo que ha estado trabajando estrechamente con un socio anónimo del gobierno de Estados Unidos desde que comenzó a diseñar el Magpie hace dos años.
"[La defensa] tiende a ser vista como muy aburrida, muy lenta, poco imaginativa, muy insulsa, y ese es el estereotipo correcto", dijo Broser. "Creo que Anduril, como empresa, es la antítesis de ese estereotipo, y 'Quick' encarna ese sentimiento emocionante que creemos que existe en el espacio de defensa, y estamos muy ansiosos por intentar recuperarlo".