Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han descubierto el importante papel de los lactobacilos en el manejo del estrés y la prevención de la depresión y la ansiedad. Su investigación identificó cómo esta bacteria, que se encuentra en los alimentos fermentados y el yogur, afecta los trastornos del estado de ánimo al modular el sistema inmunológico.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han descubierto cómo Lactobacillus, un tipo de bacteria que se encuentra en los alimentos fermentados y el yogur, ayuda al cuerpo a controlar el estrés y prevenir la depresión y la ansiedad. Los hallazgos abren la puerta a nuevos tratamientos para la ansiedad, la depresión y otras enfermedades mentales.
El nuevo estudio realizado por el Dr. Alban Gaultier de la Universidad de Virginia y sus colaboradores es notable porque señala el papel de los lactobacilos, distinguiéndolos de todos los demás microorganismos que viven naturalmente dentro y sobre nosotros. Estos microorganismos se conocen colectivamente como microbioma, y los científicos intentan cada vez más atacarlos para combatir enfermedades y mejorar nuestra salud. Una nueva investigación de la Universidad de Virginia representa un importante paso adelante en este esfuerzo, brindando a los científicos una nueva forma innovadora de comprender el papel de los microbios individuales, facilitando así el desarrollo de nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades físicas y mentales.
"Nuestros hallazgos revelan cómo los lactobacilos residentes en el intestino influyen en la desregulación del estado de ánimo al modular el sistema inmunológico", dijo Gautier, del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Virginia, el Centro de Inmunología Cerebral y Glial (BIGCenter) y la Iniciativa Interuniversitaria de Microbioma. "Esta investigación podría allanar el camino para el descubrimiento de tratamientos muy necesarios para la ansiedad y la depresión".
Nuestro intestino es el hogar natural de innumerables bacterias, hongos y virus. Hay más microbios viviendo dentro y sobre nosotros que células en nuestro cuerpo. Puede parecer repugnante, incluso impactante, pero los científicos son cada vez más conscientes de que estos pequeños organismos y sus infinitas interacciones son fundamentales para la salud de nuestro sistema inmunológico, nuestra salud mental y muchos otros aspectos de nuestro bienestar. Es bien sabido que la alteración del microbioma, ya sea debido a una enfermedad, una mala alimentación u otras causas, puede contribuir a muchas enfermedades e incluso ayudar a que el cáncer se propague. Como resultado, en los últimos años, los investigadores se han entusiasmado con el potencial de combatir enfermedades dirigiéndose al microbioma.
Los primeros intentos de modular la microbiota intestinal con probióticos tuvieron resultados mixtos. Gran parte del problema radica en la complejidad del microbioma. Se estima que en cada uno de nosotros viven 39 billones de microbios, por lo que comprender el papel de una bacteria u hongo específico, y mucho menos cómo interactúan con todos los demás microbios y sus huéspedes, es tan difícil como contar granos de arena en una playa.
métodos de investigación innovadores
Gauthier y su equipo adoptaron un enfoque innovador para estudiar específicamente los lactobacilos. Investigaciones anteriores del laboratorio de Gaultier han demostrado que los lactobacilos pueden revertir la depresión en ratones de laboratorio, un hallazgo muy prometedor. Sin embargo, los investigadores deben entender cómo hacerlo.
"Sabemos por estudios anteriores que los lactobacilos son beneficiosos para mejorar los trastornos del estado de ánimo y desaparecer después del estrés psicológico, pero las razones subyacentes aún no están claras, principalmente debido a los desafíos técnicos del estudio del microbioma".
Gaultier y su equipo decidieron continuar su investigación sobre la depresión utilizando una colección de bacterias llamada Altered Schaedler Flora, que incluye dos cepas de Lactobacilli y otras seis cepas bacterianas. Aprovechando esta comunidad bacteriana poco utilizada, el equipo pudo crear ratones que contenían lactobacilos o no, evitando así la necesidad de antibióticos.
descubrimiento revolucionario
Efectivamente, la "flora Schaedler modificada" produjo resultados interesantes. Gaultier y sus colegas pudieron explicar exactamente cómo Lactobacillus afecta el comportamiento y cómo la falta de esta bacteria exacerba la depresión y la ansiedad. Descubrieron que las especies de Lactobacillus de la familia Lactobacillus mantienen niveles de un mediador inmunológico llamado interferón gamma, que regula la respuesta del cuerpo al estrés y ayuda a evitar la depresión.
Armados con esta información, los investigadores están preparados para desarrollar nuevas formas de prevenir y tratar la depresión y otras enfermedades mentales, en las que los lactobacilos desempeñan un papel importante. Por ejemplo, los pacientes con depresión (o en riesgo de depresión) algún día podrían tomar suplementos probióticos especialmente formulados para optimizar los niveles de lactobacilos beneficiosos en sus cuerpos.
"Con estos resultados, tenemos nuevas herramientas para optimizar el desarrollo de probióticos, lo que acelerará el descubrimiento de nuevos tratamientos. Lo más importante es que ahora podemos explorar cómo prevenir y tratar la ansiedad y la depresión estudiando cómo mantener niveles saludables de lactobacilos y/o interferón gamma", dijo la investigadora Andrea R. Mercchak, Ph.D.
Científicos de la Universidad de Virginia publicaron sus hallazgos en la revista Brain Behavior and Immunity.