La NASA llevó a cabo su tercera prueba del motor RS-25 el 29 de noviembre, una parte clave de una serie de 12 pruebas para certificar el motor del cohete SLS para su uso en la misión Artemis. Demostración de las capacidades clave necesarias para que los cohetes SLS (Sistema de lanzamiento espacial) vuelen durante la misión lunar Artemis.
Estas pruebas implican procesos de fabricación avanzados, como la impresión 3D, y están diseñadas para garantizar la fiabilidad y el rendimiento para futuras misiones a la Luna y Marte. Los motores se prueban en condiciones extremas y superan los límites operativos especificados para garantizar la seguridad y la eficacia.
Aerojet Rocketdyne, una subsidiaria de L3Harris Technologies, es el contratista principal del motor del cohete SLS y está aplicando nuevas tecnologías y procesos de fabricación, como la impresión 3D, a la producción del nuevo motor RS-25.
En el banco de pruebas Fred Haise en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, los trabajadores hicieron girar el motor RS-25 alrededor de un punto central durante una serie de calor de casi 11 minutos (650 segundos). La tecnología Gimbal se utiliza para controlar y estabilizar el SLS cuando entra en órbita.
Durante la prueba del 29 de noviembre, los operadores también empujaron los motores más allá de cualquier parámetro que pudieran encontrar durante el vuelo para garantizar operaciones seguras. La prueba de 650 segundos supera los 500 segundos que deben funcionar los motores RS-25 para ayudar al SLS a llegar al espacio. La potencia de encendido del motor RS-25 también alcanzó el 113%, superando el 111% necesario para poner el SLS en órbita.
La serie de pruebas en curso continuará hasta 2024 mientras la NASA continúa su misión de devolver humanos a la superficie lunar para establecer la presencia a largo plazo de descubrimientos científicos y prepararse para misiones humanas a Marte.
Cuatro motores RS-25 se encienden simultáneamente, produciendo 1,6 millones de libras de empuje en el lanzamiento y 2 millones de libras de empuje durante el ascenso para impulsar cada vuelo del SLS. La NASA y Aerojet Rocketdyne modificaron 16 motores principales del transbordador espacial supervivientes, todos los cuales fueron probados en vuelo en el Complejo de Lanzamiento Espacial Stennis de la NASA para las misiones Artemis I a IV.
Cada uno de los nuevos motores RS-25 que impulsarán el SLS también se probará en NASA Stennis. Las pruebas del RS-25 en la base fueron realizadas por un equipo conjunto de operadores de la NASA, Aerojet Rocketdyne y SyncomSpace Services. SyncomSpaceServices es el contratista principal de las instalaciones y operaciones de Stennis.