La censura web se presenta de muchas formas y, históricamente, Google ha sido un objetivo principal debido a su dominio de las búsquedas web. Un caso recientemente expuesto pone de relieve hasta qué punto las empresas de gestión de la reputación son despiadadas y la vulnerabilidad de Google a tácticas de censura sofisticadas.
Alguien censuró con éxito dos artículos inquietantes a los que antes se podía acceder mediante búsquedas en Google. El hacker no identificado aprovechó inteligentemente una vulnerabilidad en la propia plataforma de búsqueda de Google y borró con éxito estas URL del índice web de Google.
La revisión está dirigida a Jack Poulson, un periodista independiente que cubre tecnología y seguridad nacional, informó 404 Media. Poulsen descubrió accidentalmente que dos de sus artículos ya no aparecían en los resultados de búsqueda de Google, incluso si buscaba el título exacto entre comillas, los resultados no aparecían por ninguna parte.
Los artículos faltantes se centraron en el director ejecutivo de Premise Data, Delwin Maurice Blackman, quien fue arrestado en 2021 y acusado de violencia doméstica. Poulson informó del asunto a la Fundación para la Libertad de Prensa, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de los periodistas. Ahmed Zidan, director asociado de audiencia de la Fundación para la Libertad de Prensa, se hizo cargo del caso y finalmente descubrió una vulnerabilidad previamente desconocida en la herramienta "Actualizar contenido caducado" de Google.
Cuando se dice que un resultado de búsqueda ha caducado o se vincula a una página que ya no existe, los usuarios pueden utilizar la herramienta "Actualizar contenido caducado" de Google para solicitar resultados de búsqueda actualizados. A principios de este año, la Fundación para la Libertad de Prensa descubrió múltiples solicitudes enviadas a través de la herramienta dirigidas a los artículos de Jack Poulsen sobre el caso Blackman.
Cada solicitud hacía referencia a una versión ligeramente mal formada de la URL del artículo, con mayúsculas diferentes. Después de que expiró la primera solicitud, la misma parte presentó solicitudes adicionales, cambiando cada vez el formato de la letra de manera diferente. Cuando Google intentó volver a indexar la URL con formato incorrecto, encontró un error HTTP 404, lo que significa que parecía que faltaba la página.
En lugar de tratar el error como un simple enlace inactivo, los rastreadores de Google eliminaron por error el artículo correcto de su índice de búsqueda por completo. Posteriormente, Google confirmó la existencia de la vulnerabilidad, pero no reveló cuántas solicitudes fraudulentas intentaron explotarla, informó 404 Media.
"Tenemos muchas esperanzas de que Google y otras plataformas sociales sean más transparentes con las organizaciones de defensa y libertad de prensa", dijo Zidan.
Es probable que las empresas de gestión de la reputación, o incluso los programadores veteranos que representan a las partes interesadas, como Delwin Morris Blackman, hayan estado intentando explotar la herramienta de "actualización" de Google durante algún tiempo. La vulnerabilidad descubierta por Poulson y la FPF es extremadamente tentadora para censurar noticias legítimas en nombre del mantenimiento técnico.