En los últimos tres años, Elon Musk ha entrado de manera constante en el floreciente mercado de Wi-Fi a bordo. Su servicio Starlink ha firmado contratos con muchas aerolíneas conocidas como Air France, Qatar Airways y United Airlines. Alaska Airlines Group dijo el miércoles que instalará un sistema Starlink a partir del próximo año para brindar acceso a Internet durante el vuelo. Virgin Atlantic llegó a un acuerdo a principios de julio para utilizar la red de satélites propiedad de SpaceX. British Airways podría hacer lo mismo, según personas familiarizadas con el asunto.

Pero Musk tiene la vista puesta en algo más grande: Medio Oriente, hogar de algunas de las aerolíneas más nuevas de la industria y un centro global para viajes de larga distancia.

Anteriormente se informó que SpaceX ha estado en conversaciones con Emirates, con sede en Dubai, que tiene la flota de aviones Boeing y Airbus de largo alcance más grande del mundo. El equipo de Musk también ha ofrecido servicios Starlink a otras aerolíneas como Gulf Air y flydubai, y actualmente está en conversaciones avanzadas con Saudi Arabian Airlines, la tercera aerolínea más grande de la región, según personas familiarizadas con el asunto.

Obtener negocios de una aerolínea de Medio Oriente, especialmente una conocida por su marca de lujo como Emirates, marcaría el comienzo de la relación de Starlink con EchoStar Corp., Viasat Inc. La competencia global con operadores tradicionales como SES SA ha alcanzado un hito.

Estos competidores también se negaron a rendirse sin luchar. Han reelaborado sus planes de negocios y promovido activamente una serie de transacciones para competir por este segmento de rápido crecimiento del mercado de comunicaciones por satélite de 100 mil millones de dólares.

SpaceX utiliza aproximadamente 8.000 satélites para proporcionar las velocidades de conexión a Internet más rápidas de la industria, estableciendo una posición firme en el mercado mundial de la aviación. La compañía ofrece servicios Starlink a través de un modelo de suscripción, y las aerolíneas pagan por la instalación del hardware y una tarifa de conexión mensual adicional por asiento.

Por ejemplo, los documentos muestran que cuesta alrededor de 300.000 dólares instalar el sistema Starlink en un avión Boeing 737, mientras que el 787 Dreamliner más grande cuesta 500.000 dólares cada uno. La tarifa mensual por asiento variará según una variedad de factores, incluida la duración del contrato que la aerolínea está dispuesta a celebrar. Pero una de las personas dijo que, en algunos casos, Starlink acordó proporcionar el servicio por alrededor de $120 por asiento al mes, con $120 adicionales por ver televisión en vivo.

Personas familiarizadas con el asunto advirtieron que las negociaciones aún están en curso y las aerolíneas pueden adoptar estrategias diferentes. Flydubai dijo que "actualmente está evaluando diferentes opciones de conectividad para cumplir con nuestros planes de crecimiento". Gulf Air declinó hacer comentarios. Saudi Arabian Airlines no respondió a una solicitud de comentarios. Emirates dijo que estaba comprometido a brindar el mejor servicio a bordo, pero se negó a comentar sobre el acuerdo. La empresa matriz de British Airways, IAG, también declinó hacer comentarios.

El acceso a Internet durante los vuelos ha sido durante mucho tiempo un servicio poco confiable y costoso, tanto para que lo instalen las aerolíneas como para que lo utilicen los pasajeros. Muchas aerolíneas están trabajando arduamente para brindar alternativas rápidas y confiables, ya que brindar a los pasajeros la conveniencia de conectarse en línea, trabajar y comunicarse en vuelos de larga distancia podría revolucionar la experiencia a bordo.