Según la Fuerza Aérea de Estados Unidos, su segundo bombardero nuclear B-21 Raider completó recientemente su primer vuelo. Este es el segundo de los 100 despliegues planificados de este tipo de avión, que despegó de la planta de Northrop Grumman en Palmdale, California, a las 8 a.m. del 11 de septiembre.

Este primer vuelo está a menos de dos años del primer vuelo del B-21 que también tuvo lugar allí el 10 de noviembre de 2023, lo que demuestra que el ejército estadounidense ha acelerado significativamente el proceso de vuelo de prueba de este tipo de avión. El B-21 servirá junto con los bombarderos de las series B-1B, B-2 y B-52 existentes, y gradualmente reemplazará estos modelos existentes en el futuro y se convertirá en el modelo principal de la fuerza aérea de disuasión nuclear de Estados Unidos.

Durante el vuelo de prueba, el bombardero, que utiliza tecnología furtiva de alta tecnología, despegó de Palmdale, voló a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y aterrizó frente a muchos medios e invitados. La Fuerza Aérea dijo que la incorporación del segundo B-21 hará avanzar el programa de pruebas de vuelo desde pruebas básicas de rendimiento de vuelo hasta pruebas integrales, entrenamiento de mantenibilidad y verificación de sistemas de misión crítica e integración de armas.

El nombre oficial del B-21 "Raider" es Long Range Strike Bomber (LRS-B). El proyecto se estableció en 2011 para reemplazar la envejecida flota de bombarderos pesados ​​de Estados Unidos. Tiene la capacidad de transportar armas nucleares y municiones convencionales, y tiene un rendimiento sigiloso más avanzado sin la necesidad de instalaciones de mantenimiento especiales y costosas, superando la vulnerabilidad del B-2 a las limitaciones.

El avión adopta un diseño de ala volante con una envergadura de 40,2 metros. Su volumen es ligeramente menor que el del B-2, pero puede transportar hasta 9.072 kilogramos de munición. Tiene una velocidad de crucero de más de Mach 0,8 y un alcance intercontinental, lo que le permite atacar objetivos globales desde Estados Unidos. La energía es proporcionada por dos motores turbofan sin postcombustión Pratt & Whitney PW9000.

El B-21 concede gran importancia al sigilo del radar. Las líneas de todo el avión están diseñadas para dispersar eficazmente las ondas de radar. La bahía de bombas de vientre es una pequeña cantidad de grandes áreas planas. Además, la aeronave está equipada con un sistema de control de vuelo de inteligencia artificial para lograr un control piloto autónomo u opcional de tareas específicas.

El tiempo de servicio esperado de este modelo aún es confidencial. Según las especulaciones de la industria, podría instalarse ya en 2027. El primer escuadrón operativo tendrá su base en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur, y posteriormente será asignado a la Base Whiteman en Missouri y a la Base Dyes en Texas. El costo de cada avión alcanzará los 69,2 millones de dólares en 2022.

El general David Alvin, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., dijo: "La incorporación del segundo B-21 acelera el ritmo del despliegue avanzado. La participación de más fuselajes en la prueba nos permitirá proporcionar esta capacidad al caza más rápidamente, lo que demuestra la urgencia y determinación de nuestra modernización. El proyecto B-21 es la piedra angular de la modernización nuclear estratégica de los EE. UU. Al avanzar simultáneamente en las pruebas, la preparación del apoyo y la inversión en infraestructura, demuestra nuestro compromiso de continuar proporcionar capacidades de combate incomparables para hacer frente a amenazas futuras".