Los ecosistemas de arrecifes de coral han entrado en un estado de deterioro generalizado a medida que las temperaturas globales continúan aumentando, lo que marca que el planeta ha superado el primer "punto de inflexión" reconocido en el sistema climático, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Exeter en el Reino Unido. El informe advierte que si no se pueden frenar rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, otros sistemas clave de la Tierra superarán gradualmente el umbral de una transformación irreversible.
El informe evalúa sistemáticamente los riesgos de unos 20 puntos de inflexión del sistema terrestre, incluido el colapso de la capa de hielo, el aumento del nivel del mar y la degradación de la selva amazónica. Un fuerte aumento de las temperaturas globales en los últimos años, en comparación con la primera evaluación de hace dos años, ha llevado a los científicos a confirmar que se ha superado el primer punto de inflexión climático.
Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más afectados. El calentamiento de las aguas oceánicas está provocando el blanqueamiento global de los corales, una crisis que se produce cuando los corales se exponen al estrés por calor y expulsan las algas simbióticas que les proporcionan nutrición y color. Se estima que la cuarta ronda de eventos de blanqueamiento global que comenzó en enero de 2023 afectó a más del 84% de los arrecifes de coral del mundo. Los investigadores señalaron que la creciente frecuencia e intensidad de los eventos de perturbación están dificultando el mantenimiento del ciclo de recuperación natural de los corales, lo que lleva al colapso del ecosistema.
Las investigaciones y los análisis muestran que incluso si el calentamiento global futuro pudiera estabilizarse en el objetivo de 1,5°C establecido por el Acuerdo de París, los arrecifes de coral seguirán disminuyendo. Para mantener un sistema de arrecifes de coral con ciertas funciones ecológicas, es necesario reducir aún más el calentamiento global a aproximadamente 1°C por encima de los niveles preindustriales, lo que inevitablemente dependerá de la aplicación de tecnologías de eliminación de carbono a gran escala en el futuro.
El estudio destaca que abordar estos puntos de inflexión irreversibles plantea un desafío fundamental para el actual sistema de gobernanza climática. La comunidad internacional debe tomar medidas de gobernanza acordes con la gravedad de la crisis, reducir inmediata y drásticamente las emisiones y acelerar el desarrollo de tecnologías de eliminación de carbono para evitar la pérdida de otros ecosistemas críticos.