El popular deporte del pickleball en los Estados Unidos está provocando un problema de salud pública inesperado: un fuerte aumento en el número de lesiones oculares graves. Una nueva investigación muestra un aumento significativo en los casos de lesiones oculares relacionadas con el pickleball y los expertos exigen normas obligatorias de protección ocular para garantizar la seguridad de los atletas.
Pickleball es un deporte que combina elementos de tenis, bádminton y tenis de mesa. El campo mide 20×44 pies (aproximadamente 6,1×13 metros) y se juega con pelotas de plástico con agujeros. Aunque el movimiento tiene una larga historia desde 1965, sólo ha entrado en un período explosivo en los últimos años. Tres médicos de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey, la Facultad de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson y el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Nueva Jersey realizaron conjuntamente un estudio transversal para analizar la incidencia, los tipos y las causas de las lesiones oculares relacionadas con el pickleball en los Estados Unidos de 2005 a 2024, con especial atención al aumento de casos de 2021 a 2024. Los datos provienen de la base de datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones (NEISS) en la que aproximadamente Participan 100 hospitales de Estados Unidos y la situación general de Estados Unidos se estima mediante ponderación estadística.
Los datos muestran que no se registraron lesiones oculares relacionadas con el pickleball antes de 2014. De 2021 a 2024, habrá aproximadamente 405 casos nuevos cada año, y el número estimado de casos en 2024 llegará a 1262. Casi el 90% (88%) se produjo entre 2022 y 2024, coincidiendo con el estallido de la moda deportiva. La edad promedio de los heridos fue de 54 años (mediana de 58 años), y el 70% de ellos tenían 50 años o más. La proporción de hombres y mujeres fue similar (56% hombres, 44% mujeres) y no hubo diferencias significativas de género.
Las causas de la lesión incluyen:
La pelota golpeó directamente el ojo el 43% de las veces.
El 28% de las caídas se produjeron durante la competición.
El daño por golpe de raqueta representa el 12%
Los motivos “no especificados” representaron el 17%
Los tipos de lesiones incluyen:
Laceraciones perioculares (35%)
Abrasiones corneales (16%)
Inflamación del iris (8%)
Contusión (5%)
Categoría “Lesión grave” (13%): incluye desprendimiento de retina, fractura orbitaria, rotura e hipema del globo ocular, etc., con riesgo de ceguera permanente.
Los investigadores señalaron que la muestra solo incluyó 73 casos en 100 hospitales y no logró cubrir más de 5.000 hospitales en los Estados Unidos. Se estima que muchas lesiones menores no se notificaron. Además, la base de datos no registra los resultados de la recuperación visual ni la carga financiera, y mucha información importante no se incluyó en el análisis. Sin embargo, el aumento del número de lesiones está directamente relacionado con el crecimiento explosivo del número de participantes en el programa: aproximadamente 20 millones de participantes en los Estados Unidos en 2024, un aumento del 311% con respecto a 2020. Los nuevos jugadores carecen de experiencia y el riesgo de accidentes aumenta significativamente.
Actualmente, la protección ocular no es obligatoria en las competiciones de Pickleball tanto amateurs como profesionales. El organismo rector nacional del Pickleball de los Estados Unidos (USA Pickleball) vetó las normas obligatorias de protección ocular en 2024 debido a la dificultad de gestión. La Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO) recomienda el uso de equipo de protección ocular que cumpla con los estándares ASTM F3164, pero la popularidad del pickleball es muy baja.
Para ello, el equipo de investigación pide:
Desarrollar pautas unificadas para el cuidado de los ojos.
Fortalecer la propaganda de seguridad pública.
Promover más investigaciones sobre medidas protectoras y efectos del tratamiento a largo plazo.
Los resultados relevantes se han publicado en la revista "JAMA Ophthalmology".