Puede que actualmente haya 3.782 emojis en la querida biblioteca Unicode, pero un equipo de biólogos descubrió que su rendimiento en el Árbol de la Vida era significativamente deficiente. Científicos del Consejo Nacional de Investigación de Italia mapearon los emojis animales y naturales actuales, desde serpientes hasta tiburones, en el árbol de los sistemas de vida que conecta a todos los seres vivos. Descubrieron que las plantas, los hongos, los invertebrados y los microorganismos tenían poca cobertura en lindas formas digitales.
Mientras que los vertebrados, a menudo las especies más reconocidas del reino animal, están sobrerrepresentados, las "especies menos favorecidas", como los artrópodos, pasan poco tiempo frente a la pantalla en comparación con su diversidad real.
Como resultado, argumentan, la falta de visibilidad de los emoji hace que sea más difícil que los esfuerzos de conservación sean reconocidos en el mundo real.
Stefano Mammola, Mattia Falaschi y Gentile Francesco Ficetola escribieron: "Si bien la crisis de la biodiversidad puede parecer muy lejana del mundo en línea, en nuestra sociedad cada vez más digital no debemos subestimar el potencial de los emojis para aumentar la conciencia y la apreciación de la diversidad de la vida en la Tierra".
Los vertebrados representan actualmente el 76% de los emojis de animales, seguidos por los artrópodos (incluidas langostas, arañas y cangrejos) (16%), moluscos (como los caracoles) (4%), artrópodos (como las medusas) (2%) y anularidos (1%). Si bien los aracnófobos podrían argumentar que ciertamente hay demasiados artrópodos en la biblioteca de emojis, su diversidad numérica palidece en comparación con las 1.302.809 especies descritas que se encuentran actualmente en la Tierra.
"Desarrollar y mantener un conjunto de emoji diverso e inclusivo es fundamental para garantizar una representación justa del Árbol de la Vida en las herramientas de comunicación digital y comunicar de manera efectiva la importancia de todos los seres vivos para el funcionamiento de la biosfera", se lee en el estudio.
Los tres enviaron una solicitud al Consorcio Unicode, la organización sin fines de lucro con el poder de aprobar o vetar emojis propuestos, para aumentar y diversificar el número de emojis naturales, que, a finales de 2023, sumará 92 especies de animales, 16 especies de plantas, 1 hongo (probablemente Amanitamuscaria) y 1 microorganismo (se dice que es E. coli).
"Los emojis disponibles actualmente cubren una amplia gama de especies animales, mientras que las plantas, los hongos y los microorganismos están subrepresentados", escribieron los investigadores. "Este fuerte sesgo taxonómico es consistente con la comprensión que la sociedad actual tiene de la biodiversidad, que tiende a priorizar a los animales sobre otros taxones".
Para los entusiastas de los gusanos, es aún peor. Los invertebrados subieron al escenario emoji en 2020 con gusanos (muy probablemente lombrices de tierra), mientras que sus primos cercanos, los platelmintos (flahelmintos) y los nematodos (lombrices intestinales), fueron ignorados. Hay más de 20.000 especies de platelmintos y casi 20.000 especies de nematodos en la Tierra.
Si bien esto puede parecer trivial, los biólogos tienen un buen punto: la preferencia por los animales "póster" (es decir, mamíferos vertebrados) refleja el mundo real, con evaluaciones de biodiversidad y análisis de conservación sesgados a favor de estas especies más conocidas y queridas.
La buena noticia, sin embargo, es que la biodiversidad de los emoji parece estar aumentando lentamente. En 2015, sólo había 45 emojis que representaban diferentes grupos de animales; esto aumentó a 78 en 2019 y 92 en 2022.
"Este aumento en la diversidad filogenética impulsada por taxones menos conocidos resalta una tendencia positiva hacia mayores oportunidades para la emoticonización de las comunicaciones sobre biodiversidad, permitiendo a los usuarios de plataformas digitales discutir de manera más efectiva una variedad de temas y emociones relacionados con la biodiversidad más allá de los íconos que representan especies icónicas", escribieron los investigadores.
La investigación fue publicada en la revista iScience.