A medida que la demanda de potencia informática de IA (inteligencia artificial) aumenta exponencialmente y los centros de datos terrestres enfrentan cuellos de botella como la energía y la disipación de calor que son difíciles de superar, los gigantes tecnológicos de Silicon Valley recientemente han puesto sus ojos en el espacio. La construcción de centros de datos en el espacio se ha convertido en el próximo campo de batalla en su competencia de IA.

El director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, habló sobre el tema candente de "construir centros de datos en el espacio" en un podcast esta semana.

"Obviamente, se trata de un plan ambicioso y audaz", afirmó Pichai. Admitió que la idea parece "loca" ahora, pero "cuando realmente das un paso atrás, piensas en ello e imaginas la escala de potencia informática que necesitaremos en el futuro, empieza a tener sentido. Es sólo cuestión de tiempo".

La declaración de Pichai se refiere al "Proyecto Suncatcher", un nuevo plan de investigación a largo plazo anunciado recientemente por Google. El objetivo de Suncatcher es “algún día implementar el aprendizaje automático a escala en el espacio”, según una publicación del blog de la empresa.

Pichai no reveló demasiados detalles, pero dijo: "Con suerte, en 2027, podremos implementar TPU (Unidad de procesamiento tensorial) en algún lugar del espacio". TPU es el chip de IA personalizado de Google.

"Tal vez consigamos un Tesla Roadster", bromeó.

La broma en palabras de Pichai se refiere a una "hazaña" realizada por Elon Musk ese año: Musk arregló su viejo deportivo Tesla Roadster en un cohete SpaceX y lo puso en órbita. En el asiento del conductor también había un maniquí con traje espacial. El deportivo se lanzó en 2018 y a principios de este año todavía flotaba en el espacio profundo, cuando los astrónomos lo confundieron con un asteroide.

Pero en la era de la IA, las ambiciones espaciales de Musk y otros gigantes tecnológicos ya no son comparables al truco de este deportivo Roadster.

"Starship debería ser capaz de poner en órbita alrededor de 300 gigavatios de satélites de inteligencia artificial con energía solar por año, y tal vez incluso 500 gigavatios. La magnitud 'por año' es la clave para esto", escribió Musk en X a principios de este mes.

Las cifras de las que habla Musk representan una capacidad de centro de datos sin precedentes. Goldman Sachs dijo a principios de este año que la capacidad de energía de los centros de datos terrestres globales asciende actualmente a 59 gigavatios.

Se espera que la demanda mundial de electricidad se duplique para 2050, impulsada en parte por un auge en la construcción de centros de datos de inteligencia artificial. En Estados Unidos, los centros de datos son el mayor impulsor del aumento de la demanda de electricidad, lo que ejerce una enorme presión sobre la red eléctrica del país.

Musk, Pichai y otros líderes en el campo de la tecnología se han dado cuenta de que la demanda de energía generada por los centros de datos de IA será difícil de satisfacer. Debido a esto, están ansiosos por construir centros de datos en el espacio.

El fundador de Amazon, Jeff Bezos, predice que los centros de datos estarán en el espacio dentro de los próximos 10 a 20 años.

"Creo que con el tiempo el mundo se llenará de centros de datos", dijo el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, en una entrevista en julio. "Pero no se puede decir con certeza, porque podríamos construir centros de datos en el espacio. Por ejemplo, podríamos construir una gran esfera Dyson en el sistema solar y decir: 'Oye, no hay necesidad de construir estas cosas en la Tierra'".

En el reciente Foro de Inversiones entre Estados Unidos y Arabia Saudita, Musk afirmó que la energía solar que recibe la Tierra sólo representa una milmillonésima parte de la energía total de la radiación solar, por lo que entrar al espacio es crucial para obtener más energía.

En respuesta al punto de Musk, el director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, dijo que el espacio tiene "energía solar continua, no se requieren baterías" para energía y refrigeración. "El lugar más barato para construir un centro de datos es el espacio", escribió en X.

La última noticia es que Beijing planea construir y operar un sistema de centro de datos centralizado a gran escala con una potencia superior a un gigavatio (GW) en una órbita de 700 a 800 kilómetros por la mañana y por la noche para lograr el objetivo de trasladar la potencia informática de IA a gran escala al espacio. Según el plan de planificación, el sistema del centro de datos consta de subsistemas de potencia informática espacial, transmisión por retransmisión y control terrestre. La construcción del centro de datos se divide en tres fases. La primera fase es de 2025 a 2027. Avanzará en tecnologías clave como la disipación de energía y calor, desarrollará iterativamente estrellas de prueba y construirá una constelación informática de primera fase.

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