Blue Arrow Aerospace se ha convertido en la empresa privada de cohetes tecnológicamente más avanzada de China y en la empresa más cercana a SpaceX de Elon Musk en el país. Al igual que sus rivales estadounidenses, Blue Arrow Aerospace está apostando su futuro a los cohetes reutilizables.
¿Qué tipo de empresa es Blue Arrow Aerospace?
Blue Arrow Aerospace se estableció en 2015 y tiene su sede en Beijing. La compañía fue una de las primeras empresas emergentes en ingresar a la industria después de que China abriera partes de su sector aeroespacial al capital privado en 2014.
Blue Arrow Aerospace ha recaudado miles de millones de yuanes de múltiples inversores, incluida la firma de capital de riesgo Sequoia Capital (entonces conocida como Sequoia Capital China Fund), el brazo de inversión del promotor inmobiliario Country Garden y el Fondo de Desarrollo de Pequeñas y Medianas Empresas de China, respaldado por el Estado.
La información de registro de empresas chinas muestra que Blue Arrow Aerospace completó 1.200 millones de yuanes (aproximadamente 170 millones de dólares estadounidenses) en financiación en 2020; en diciembre del año pasado, recibió otra inversión de 900 millones de yuanes de un fondo estatal que apoya la manufactura avanzada. Además, los gobiernos de Huzhou y Jiaxing también brindaron apoyo a la empresa.
En julio de 2023, Blue Arrow Aerospace lanzó con éxito el cohete "Suzaku-2". Este es el primer cohete del mundo que utiliza metano como propulsor de oxígeno líquido, y su fecha de lanzamiento precede a competidores estadounidenses como SpaceX y Blue Origin de Jeff Bezos.
Actualmente, Blue Arrow Aerospace se centra en el desarrollo del cohete más grande "Suzaku-3". El cohete está fabricado de acero inoxidable y tiene una capacidad de carga de entre 20 y 25 toneladas, varias veces mayor que la del "Suzaku 2".
Si el "Suzaku 3" puede lograr un lanzamiento, retorno y aterrizaje completos, Blue Arrow Aerospace se convertirá en la primera compañía en China y la tercera compañía en el mundo después de SpaceX y Blue Origin en lograr el objetivo de recuperar y reutilizar grandes propulsores después de un vuelo espacial.
Este objetivo coloca a Blue Arrow Aerospace a la vanguardia del sector privado de China en el desarrollo de “cohetes reutilizables de bajo costo”. En cambio, las grandes empresas aeroespaciales estatales avanzan más lentamente en esta dirección.
"Zhuque-3" es el primer intento sistemático de China de desarrollar un gran cohete reutilizable. Actualmente, el gobierno chino espera que las empresas privadas obtengan más pedidos de lanzamiento global y ayuden a construir los satélites de comunicaciones y las constelaciones de satélites de observación de la Tierra a gran escala del país.
¿Cómo evalúa Elon Musk el “Suzaku 3” de Blue Arrow Aerospace?
A nivel mundial, los cohetes que pueden "aterrizarse y reutilizarse después del lanzamiento" han atraído una atención e inversiones generalizadas. Este tipo de cohete puede reducir significativamente el coste de poner satélites en órbita, pero la tecnología de ingeniería es extremadamente complicada: actualmente sólo SpaceX puede lograr una reutilización regular gracias al "Falcon 9".
Con el desarrollo y el primer vuelo de "Suzaku 3", Blue Arrow Aerospace está más cerca de este objetivo que otros competidores no estadounidenses.
Musk ha tomado nota de los avances de Blue Arrow Aerospace. En octubre de este año, cuando respondió a una publicación sobre el diseño del "Suzaku 3" en la plataforma social Actualmente, SpaceX depende principalmente del "Falcon 9" para promover la construcción de la constelación de Internet Starlink. El número de satélites de esta constelación supera con creces a todos los competidores de Estados Unidos y China.
¿Por qué los cohetes reutilizables son vitales para la estrategia espacial de China?
Para el gobierno chino, si quiere construir su propia versión de la constelación "Starlink" en los próximos años, empresas como Blue Arrow Aerospace son un vínculo clave: no sólo pueden integrar la experiencia técnica de empresas aeroespaciales estatales de larga data, sino que también tienen la agilidad y la capacidad de asumir riesgos de las nuevas empresas.
Blue Arrow Aerospace emitió una declaración después del primer vuelo de "Zhuque-3" que decía: "Con la aceleración del despliegue de constelaciones de órbita baja, 'Zhuque-3' pasará gradualmente de la recuperación y verificación a la reutilización normalizada y, en última instancia, alcanzará un ritmo operativo de 'grado aeronáutico', ayudando a construir el poder aeroespacial de China y mejorar sus capacidades industriales avanzadas".
Si el proyecto "Suzaku 3" tiene éxito y Blue Arrow Aerospace logra el objetivo de ser "segundo después de SpaceX en el campo de los cohetes reutilizables", se espera que apoye su financiación, incluido el plan de cotización en el Consejo de Innovación Científica y Tecnológica de Shanghai (un mercado de valores centrado en las empresas tecnológicas) divulgado en julio de este año.