Todos sabemos que comer en exceso es malo para la salud y esa es una suposición segura. Pero un nuevo estudio muestra que darse un atracón una noche a la semana es más dañino que beber la misma cantidad durante el mismo período. Un nuevo estudio es el primero en evaluar cómo los patrones de consumo de alcohol de un individuo y factores como la genética y la diabetes tipo 2 determinan su mayor riesgo de desarrollar cirrosis relacionada con el alcohol (CRA).

La enfermedad hepática es una de las principales causas de muerte prematura: entre el 2% y el 3% de las personas en todo el mundo padecen cirrosis o enfermedad hepática. No sorprende que el consumo de alcohol sea un importante contribuyente a la enfermedad hepática relacionada con el alcohol (ARLD), pero menos de un tercio de los bebedores empedernidos desarrollarán ARLD.

Por supuesto, el consumo de alcohol también se ha relacionado durante mucho tiempo con el cáncer, las lesiones y la demencia. El autor principal Gautam Mehta, de UCL Medicine y el Royal Free Hospital, dijo: "Sólo uno de cada tres alcohólicos desarrollará una enfermedad hepática grave. Este estudio destaca que los patrones de consumo de alcohol también son un factor clave. Por ejemplo, nuestros resultados muestran que beber 21 unidades de alcohol repartidas en varias veces es más dañino que distribuirlo uniformemente durante la semana. Es probable que la información genética se use ampliamente en la atención médica en los próximos años, y agregar información genética puede predecir el riesgo con mayor precisión".

Investigadores del University College London (UCL), el Royal Free Hospital, las universidades de Oxford y Cambridge analizaron datos de 312.599 bebedores adultos registrados en el Biobanco del Reino Unido para examinar si había evidencia de un mayor riesgo de enfermedad hepática según el estilo de vida y factores genéticos y de diabetes adicionales.

Al calcular el consumo diario promedio de alcohol, la población se dividió en cuatro grupos: beber dentro del límite (menos de 24 gramos para las mujeres, menos de 32 gramos para los hombres), beber por encima del límite pero menos que el consumo excesivo de alcohol (menos de 24 a 48 gramos para las mujeres, de 32 a 64 gramos para los hombres), consumo excesivo de alcohol (menos de 48 a 72 gramos para las mujeres, de 64 a 96 gramos para los hombres) y consumo excesivo de alcohol (más de 72 gramos para los hombres). hembras, más de 96 gramos para los machos).

Las personas que beben dentro del límite representan el 20% de la población, las personas que beben por encima del límite representan el 42% de la población y los bebedores compulsivos (23%) y los bebedores compulsivos (15%) representan el 15% de la población.

En el Reino Unido, una unidad estándar contiene unos 8 gramos de alcohol; en Estados Unidos, son unos 14 gramos, o aproximadamente un vaso de 12 onzas de cerveza normal al 5%.

Descubrieron que los adultos sanos que bebían más de su límite diario pero sin llegar a niveles excesivos tenían un riesgo ligeramente mayor de hepatitis alcohólica aguda (índice de riesgo, 1,33), mientras que los bebedores compulsivos tenían más del doble de riesgo (2,37) y los bebedores empedernidos tenían casi cuatro veces más riesgo (3,85).

Sin embargo, cuando los investigadores separaron estos grupos basándose en detalles de los patrones de consumo de alcohol autoinformados para distinguir entre los bebedores constantes y los que tenían más probabilidades de beber una unidad entera en una o dos veces, los resultados fueron reveladores. El riesgo para los bebedores moderados aumentó de 1,33 a 2,39, mientras que para los bebedores compulsivos el riesgo aumentó a más de cinco veces (5,16) y para los bebedores compulsivos a más de nueve veces (9,38).

Al desglosar los datos en ALC y los vínculos con factores genéticos, se muestra que los bebedores empedernidos que exhiben estos patrones de consumo excesivo de alcohol tienen entre tres y 13 veces más riesgo de desarrollar la enfermedad que la población general, dependiendo del grado de predisposición genética.

Asimismo, cuando se tuvo en cuenta la diabetes, los datos reflejaron un patrón similar: aquellos que consumían más alcohol cada semana tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes.

Los investigadores también encontraron que los bebedores empedernidos eran más propensos a ser hombres, que los bebedores empedernidos y los bebedores compulsivos bebían con menos frecuencia (de una a tres veces por semana) y que ambos grupos también eran más propensos a ir a bares sin comer.

"Muchos estudios que examinan la relación entre la enfermedad hepática y el alcohol se han centrado en el consumo de alcohol", dijo la primera autora Linda NgFat, de la Escuela de Epidemiología y Salud Pública de Los Ángeles de la Universidad de Londres. "Adoptamos un enfoque diferente y observamos los patrones de consumo de alcohol y descubrimos que esto reflejaba mejor el riesgo de enfermedad hepática que la cantidad de alcohol consumida sola. Otro hallazgo clave fue que cuantos más factores de riesgo estuvieran involucrados, mayor sería el 'exceso de riesgo' debido a la interacción de estos factores".

El estudio subraya investigaciones anteriores sobre por qué las personas con patrones de consumo de alcohol de "todo o nada" tienen un riesgo tan alto de enfermedades relacionadas con el alcohol. Los datos experimentales habían planteado anteriormente la hipótesis de que estos comportamientos de consumo excesivo de alcohol desencadenan niveles circulantes elevados de proteínas bacterianas (lipopolisacáridos) y citoquinas proinflamatorias, los cuales contribuyen clave a la enfermedad hepática alcohólica aguda.

Pamela Healy, directora ejecutiva del British Liver Trust, dijo: "Esta investigación es importante porque revela que no se trata sólo de cuánto se bebe en general, sino de cómo se bebe. Beber grandes cantidades, beber rápidamente o beber para emborracharse puede tener graves consecuencias para la salud del hígado".

Los investigadores esperan que estos hallazgos aporten información importante sobre el riesgo de abuso de alcohol en un área de investigación para la que faltan datos hasta la fecha. Tener en cuenta el riesgo genético también puede resultar una herramienta clínica útil para evaluar el riesgo de un paciente en función de la cantidad y duración de su consumo de alcohol.

El autor principal Steven Bell, de la Universidad de Cambridge, dijo: "Las muertes por enfermedades hepáticas, en particular las muertes relacionadas con el alcohol, han aumentado desde la pandemia de COVID-19, por lo que debemos adoptar estrategias innovadoras para abordar esta crisis en aumento. Este estudio nos brinda herramientas novedosas que son cruciales para identificar a las personas que están en mayor riesgo, lo que nos permite dirigir las intervenciones de manera más efectiva a aquellos que se beneficiarán más".

La investigación fue publicada en la revista Nature Communications.