Según noticias del 16 de diciembre, grupos ambientalistas estadounidenses presentaron recientemente una demanda contra la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU., cuestionando la aprobación de la FAA del segundo vuelo de prueba de la nave Starship de SpaceX en el sur de Texas. En noviembre de este año, SpaceX realizó una segunda prueba de vuelo de Starship en la plataforma de lanzamiento de la base Starship cerca del Refugio de Vida Silvestre de Texas, lo que provocó nuevas críticas de grupos ambientalistas porque creían que la FAA no siguió los procedimientos adecuados al aprobar el sitio de lanzamiento.
Después de que SpaceX realizara su primer vuelo de prueba de Starship en abril de este año, grupos ambientalistas como American Bird Conservancy y tribus nativas americanas demandaron a la FAA. Ahora los grupos ambientalistas dicen que la FAA no abordó las preocupaciones que plantearon y no siguió los procedimientos adecuados antes de aprobar a SpaceX para un segundo vuelo de prueba en noviembre.
En una demanda enmendada presentada, los grupos ambientalistas pidieron una vez más al tribunal que ordene a la FAA que lleve a cabo una revisión y un análisis ambiental más exhaustivo del sitio de lanzamiento de SpaceX, lo que puede afectar los futuros permisos de lanzamiento de SpaceX.
La FAA se negó a hacer comentarios. Los representantes de SpaceX no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
La base Starship de SpaceX está ubicada en el sur de Texas y está rodeada por un refugio de vida silvestre que alberga una variedad de especies amenazadas o en peligro de extinción, incluida un área de anidación para el chorlito.
El primer vuelo de prueba el 20 de abril dejó concreto en polvo esparcido a una distancia de hasta 10 kilómetros (6 millas) de la plataforma de lanzamiento, así como grandes trozos de acero y otros escombros esparcidos por la base SpaceX Starship y el adyacente Valle del Río Grande y un parque estatal en el Golfo de México.
La denuncia enmendada alega que la FAA ha evadido responsabilidades bajo la Ley de Política Ambiental Nacional de otras maneras. Tras el lanzamiento de abril, la FAA supervisó una investigación de accidente dirigida por SpaceX y determinó las acciones correctivas que deberían tomarse para evitar daños similares en futuros lanzamientos. Sin embargo, los grupos ambientalistas argumentan que la FAA necesita realizar análisis adicionales según la Ley de Política Ambiental Nacional antes de aprobar a SpaceX para un segundo lanzamiento de Starship.
La destrucción causada por el lanzamiento de la nave Starship por parte de SpaceX el 18 de noviembre fue mucho menor que la última vez. La empresa rediseñó el sitio de lanzamiento, añadió una enorme placa de acero debajo de la base de lanzamiento del cohete y rediseñó el sistema de inundación. Había muchos menos escombros cuando el cohete despegó, y el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que la plataforma de lanzamiento estaba en "buenas condiciones" después de la misión.
Aún así, los grupos ambientalistas argumentan en presentaciones judiciales que la FAA no ha hecho lo suficiente para determinar que los lanzamientos futuros no causarán un daño ambiental significativo.
"La FAA no analizó completamente la plataforma de lanzamiento rediseñada y el sistema de inundación, y no consideró el nuevo diseño de SpaceX que utiliza placas de acero, que nunca se ha utilizado en ninguna otra instalación de lanzamiento", afirma la demanda.