El 14 de diciembre, el sitio web Chosun Ilbo de Corea del Sur publicó un artículo titulado “Ahora estamos dando dinero... el comercio con China ha sido deficitario por primera vez en 31 años”. Los autores fueron Cho Jae Hee y Ri Jung Goo. El texto completo se extrae de la siguiente manera: Este año, la balanza comercial de Corea del Sur con China se ha vuelto deficitaria por primera vez en 31 años. Esta es la segunda vez desde que se produjo un déficit comercial de mil millones de dólares en 1992, el primer año del establecimiento de relaciones diplomáticas con China. El patrón comercial con China, que alguna vez fue el pilar de la economía de Corea del Sur, ha cambiado.
El día 13, según la Asociación de Comercio Internacional de Corea y el Ministerio de Comercio, Industria y Energía, en noviembre de este año, las exportaciones de Corea del Sur a China ascendieron a 114 mil millones de dólares, las importaciones a 132 mil millones de dólares y la balanza comercial tuvo un déficit de 18 mil millones de dólares. Ocupa el segundo lugar después del déficit comercial de 22.400 millones de dólares con Arabia Saudita, el mayor importador de petróleo crudo. En los 16 años transcurridos entre 2003 y 2018, excepto 2008, China siempre ha traído el mayor superávit comercial a Corea del Sur, pero ahora ha experimentado un cambio de 180 grados y se ha convertido en el objetivo del dinero de Corea del Sur.
La razón por la que la balanza comercial con China está experimentando un gran déficit es porque China, que solía fabricar y procesar los productos intermedios exportados a Corea del Sur y luego venderlos en el mercado mundial, ahora se ha vuelto autosuficiente en la mayoría de sus productos, y Corea del Sur ya no tiene nada que vender.
Por el contrario, Corea del Sur debe importar materiales y minerales necesarios de China a gran escala en el mercado de baterías de rápido crecimiento. Los analistas creen que, junto con la desaceleración de la industria de semiconductores, que es el pilar de las exportaciones a China, las exportaciones han disminuido y la balanza comercial con China ha entrado en déficit por primera vez en 31 años.
Cho Sang-hyun, director del Instituto de Investigación sobre Comercio Internacional y Comercio de la Asociación de Comercio Internacional, dijo: "Los cambios en la estructura comercial con China que originalmente estaban ocultos por la ilusión de un excedente de semiconductores finalmente han salido a la superficie. En el futuro debería formularse un nuevo marco comercial".
Anteriormente, las razones de las lentas exportaciones y el déficit comercial a China eran ciertos productos como los semiconductores y cuestiones geopolíticas como los conflictos en la cadena de suministro entre Estados Unidos y China. Mucha gente espera que si el mercado de semiconductores, que representa el 30% de las exportaciones totales a China, y la economía china en general se recuperan, se espera que las exportaciones a China vuelvan a su posición original. No vieron las débiles exportaciones y el déficit comercial hacia China en el marco de la transformación estructural industrial, sino que lo atribuyeron a variables externas temporales. Pero la realidad del comercio de Corea del Sur con China revelada después de abrir el envoltorio de los semiconductores no es así. China se ha deshecho de su estructura industrial de importar productos intermedios de Corea del Sur y otros países, procesarlos y luego exportarlos al extranjero. China ha mejorado sus capacidades tecnológicas y ahora se ha convertido en un competidor de las exportaciones de Corea del Sur en el mercado mundial.
Algunas personas señalan que con el rápido desarrollo de las industrias chinas, los productos coreanos han perdido su presencia en el mercado local. Por el contrario, las importaciones procedentes de China han mostrado una fuerte tendencia al aumento. Después de entrar en la década de 2020, con el advenimiento de la era de los vehículos eléctricos, los materiales para baterías y otros materiales se han vuelto representativos de las importaciones a China.
Algunas personas señalan que, al depender del apoyo total del gobierno, la población y la gran demanda interna del mercado, excepto algunas industrias de vanguardia como los semiconductores, las capacidades técnicas de los productos chinos casi han alcanzado a Corea del Sur, y es difícil para Corea del Sur obtener una ventaja en el mercado chino. Zhou Yuan, director del Instituto de Investigación Económica Hyundai de Corea, dijo: "Desde un punto de vista práctico, excepto los semiconductores, Corea del Sur ya no tiene productos vendidos en China".