OpenAI confirmó recientemente su participación en la ronda inicial de financiación de Merge Labs, una startup de interfaz cerebro-computadora fundada por su CEO Sam Altman. La ronda completa de financiación asciende a 250 millones de dólares, valorando la empresa en aproximadamente 850 millones de dólares.Según personas familiarizadas con el asunto, OpenAI emitió el cheque más grande en esta ronda, lo que hace que esta "transacción circular" interna atraiga aún más la atención de la industria. Merge Labs, que se describe a sí mismo como un "laboratorio de investigación" dedicado a "conectar inteligencia biológica e inteligencia artificial para maximizar las capacidades humanas", surgió oficialmente del sigilo el jueves.
Según un comunicado emitido por Merge Labs, la experiencia subjetiva del mundo de los seres humanos proviene de miles de millones de neuronas activas. Si se puede establecer una interfaz con estas neuronas a gran escala, existe la posibilidad de restaurar las capacidades dañadas, mejorar la salud del cerebro, profundizar las conexiones entre los humanos y ampliar los límites de la imaginación y la creatividad humanas con IA avanzada. A diferencia de la actual solución cerebro-computadora que implanta principalmente electrodos, Merge Labs enfatiza la transmisión y lectura de información neuronal a través de una nueva tecnología de "moléculas en lugar de electrodos", utilizando métodos de acción profunda como el ultrasonido, y afirma que este camino no será invasivo.
Esta medida también se considera una profundización de la competencia entre Altman y Elon Musk en el campo de las interfaces cerebro-computadora. Neuralink, propiedad de Musk, está desarrollando chips implantables que permiten a pacientes gravemente paralizados controlar dispositivos con sus pensamientos, pero esta solución requiere extraer parte del cráneo a través de un robot quirúrgico e implantar cables de electrodos ultrafinos en el cerebro para leer las señales nerviosas. Neuralink completó una ronda de financiación Serie E de 650 millones de dólares en 2025, con una valoración de aproximadamente 9 mil millones de dólares. Los escenarios médicos siguen siendo su principal narrativa de aplicación.
Por el contrario, aunque enfatiza los posibles usos médicos, Merge Labs también destaca la antigua imaginación de Silicon Valley sobre la "integración hombre-máquina", es decir, al integrar profundamente la biología humana con la IA, los humanos pueden obtener algún tipo de "superpoderes". OpenAI declaró en un blog de apoyo que la interfaz cerebro-computadora es una "nueva frontera importante" que abrirá nuevas formas para que los humanos interactúen, se comuniquen y aprendan con la tecnología, y se espera que se convierta en una interfaz natural y orientada a los humanos para una interacción perfecta entre los humanos y la IA. Esta es también la razón principal por la que OpenAI participó en esta ronda de financiación.
Los términos del acuerdo muestran que OpenAI cooperará con Merge Labs en modelos científicos básicos y otras herramientas de vanguardia para "acelerar el progreso". OpenAI señaló que la IA no sólo acelerará significativamente los procesos de investigación y desarrollo como la bioingeniería, la neurociencia y la ingeniería de equipos, sino que también ayudará a que dichas interfaces "interpreten mejor las intenciones humanas" a través de nuevos sistemas operativos de IA, se adapten a las diferencias individuales y mantengan un funcionamiento confiable en condiciones de señales limitadas y mucho ruido. En resumen, una vez que la tecnología madure, se espera que el equipo de Merge Labs se convierta en una especie de "control remoto" para el software OpenAI, lo que resalta aún más la naturaleza cíclica del acuerdo: si Merge Labs tiene éxito, traerá más usuarios y datos a OpenAI, y la inversión de OpenAI en él también se beneficiará financieramente.
La formación del equipo fundador de Merge Labs es igualmente impresionante. Además de Altman, el equipo incluye al CEO Alex Blania y al jefe de producto e ingeniería Sandro Herbig de Tools for Humanity, la compañía detrás del dispositivo de escaneo ocular Worldcoin; Tyson Aflalo y Sumner Norman, cofundadores de la empresa de neurotecnología implantable Forest Neurotech; y Mikhail Shapiro, investigador de Caltech desde hace mucho tiempo.
Esta no es la primera vez que OpenAI toma medidas en proyectos relacionados con Altman. A través del OpenAI Startup Fund, OpenAI ha invertido en varias nuevas empresas con estrechos vínculos con Altman, incluida la empresa de biotecnología Red Queen Bio, la empresa de chips de IA Rain AI y la empresa de tecnología legal Harvey. Además, OpenAI también firmó acuerdos de cooperación comercial con la empresa de fusión nuclear Helion Energy y la empresa de fisión nuclear Oklo, en la que Altman posee personalmente acciones o se desempeña como presidente, lo que una vez más desencadenó discusiones externas sobre "intereses entrelazados" y los límites del gobierno corporativo.
A nivel de diseño de hardware, OpenAI también está trabajando con io, una startup fundada por Jony Ive, para crear un dispositivo de hardware de IA que no dependa de una pantalla. Esta empresa fue adquirida por OpenAI el año pasado por aproximadamente 6.500 millones de dólares. Recientemente ha habido informes no confirmados de que el dispositivo puede ser similar a unos auriculares o audífonos. Si se avanza al mismo tiempo que la interfaz cerebro-computadora no invasiva de Merge Labs, generalmente se interpreta que OpenAI está explorando múltiples caminos hacia la "interacción sin pantalla".
El interés de Altmann en la llamada "fusión" (integración hombre-máquina) se remonta al menos a 2017. En un blog personal de ese año, predijo que la "fusión" de humanos y máquinas ocurriría aproximadamente entre 2025 y 2075, y sugirió que este proceso podría tomar muchas formas, desde ingresar directamente señales electrónicas en el cerebro humano hasta convertirse en "amigos extremadamente cercanos" de los chatbots. En su opinión, esta fusión es el "mejor plan de supervivencia" para los humanos frente a una potencial "IA superinteligente"; de lo contrario, los humanos podrían ser simplemente una capa de guía biológica que "impulsa" la inteligencia digital y terminarían abandonados en una determinada rama del árbol evolutivo.
En el antiguo artículo, Altmann escribió que "la fusión ha comenzado, pero se va a volver más extraña" y argumentó que los humanos serán la primera especie en diseñar su propia descendencia. Ahora, con Merge Labs surgiendo oficialmente y obteniendo el apoyo de OpenAI, un accionista clave, la visión de Altman hace muchos años se está transformando de ideas abstractas a productos concretos y diseño de capital. En cuanto a si este tipo de "transacción circular" entrelazada por capital, tecnología y visión personal puede realmente promover la implementación segura de interfaces cerebro-computadora y ayudar a los humanos a mantener la iniciativa en la era de la superinteligencia, aún está por probarse.