La misión Dragonfly de la NASA está avanzando en la construcción de un dron de propulsión nuclear para Titán, la luna de Saturno, cuyo lanzamiento está previsto para 2028. La misión implica una amplia colaboración y avances tecnológicos para explorar los materiales orgánicos de Titán y sus posibles conexiones con la vida.
El equipo de la misión Dragonfly de la NASA está entrando en la siguiente fase de desarrollo de un revolucionario dron de propulsión nuclear, del tamaño de un automóvil, que planea volar y aterrizar en las arenas ricas en materia orgánica de Titán, la gran luna de Saturno.
A principios de este año, Dragonfly superó todos los criterios de éxito en su revisión preliminar del diseño. También se pidió al equipo que replanteara la misión en función de los niveles de financiación en la solicitud de presupuesto presidencial para el año fiscal 2024. La reprogramación se completó y revisó con la NASA, con una fecha de preparación del lanzamiento revisada de julio de 2028. La NASA evaluará formalmente la fecha de preparación del lanzamiento de la misión en una reunión de la junta de gestión del programa de la agencia a mediados de 2024.
"El equipo Dragonfly superó con éxito una serie de desafíos técnicos y programáticos en este audaz intento de recopilar nueva información científica sobre Titán", dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Estoy orgulloso de este equipo y de su capacidad para mantener el progreso en todos los aspectos de la misión".
Dragonfly es la única misión de la NASA a la superficie de otro mundo oceánico y tiene como objetivo estudiar las complejas reacciones químicas que son precursoras de la vida. El Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, construirá y operará el vehículo, que estará equipado con cámaras, sensores y muestreadores para examinar áreas de Titán que se sabe contienen materia orgánica que puede haber sido previamente mezclada con agua líquida ahora encerrada en hielo.
La investigadora principal de Dragonfly, APL Elizabeth "Zibi" Turtle, dijo: "Dragonfly es un intento audaz que nunca se ha hecho antes. Me inspira cómo nuestro equipo trabaja en conjunto, piensa fuera de lo común y supera los desafíos una y otra vez. Hemos demostrado que estamos listos para el siguiente paso en el camino hacia Titán, y continuaremos adelante con la misma curiosidad y creatividad que llevaron a Dragonfly a donde está hoy".
El equipo de Dragonfly ha logrado avances técnicos significativos, que incluyen: una serie de pruebas de los sistemas de guía, navegación y control de Dragonfly en el desierto de California que se asemejan a las dunas de Titán (ver video); múltiples pruebas de sistemas de vuelo en el exclusivo túnel de viento del Centro de Investigación Langley de la NASA; simulaciones de temperatura y presión atmosférica en la nueva cápsula Titán de 3000 pies cúbicos de APL, y el funcionamiento de un modelo de módulo de aterrizaje instrumentado a gran escala.
Esfuerzos colaborativos y expectativas futuras.
"Los dedicados esfuerzos del equipo Dragonfly son nada menos que heroicos", dijo Bobby Braun, director de la División de Exploración Espacial de APL. "APL, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Centro de Investigación Langley de la NASA y el Centro de Investigación Ames, Lockheed Martin, Sikorsky y, junto con nuestros numerosos socios universitarios e industriales, la experiencia y los conocimientos de ingenieros, científicos y gerentes de proyectos forman un equipo perfecto que está dando forma a una misión de exploración revolucionaria. Estoy extremadamente orgulloso de este equipo y confío en que continuarán perfeccionando este sistema durante la Fase C".
Dragonfly es la cuarta misión del programa Nuevas Fronteras de la NASA y es administrada desde el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Fuente compilada: ScitechDaily