El Hospital Infantil de Colorado, en Estados Unidos, completó recientemente con éxito el primer trasplante combinado de corazón e hígado realizado por el hospital para un niño. La difícil operación que duró 16 horas le dio una nueva vida a Gracie Greenlaw, una niña de 11 años. Este raro caso también marca un paso clave para el hospital en el campo del trasplante complejo de múltiples órganos. Sólo 38 niños en los Estados Unidos han recibido previamente trasplantes de corazón e hígado secuenciales o combinados.
El Children's Hospital Colorado afirmó que esta operación es un hito importante para el programa de trasplantes pediátricos del hospital. La operación se basa en la estrecha colaboración de 25 equipos multidisciplinarios y decenas de expertos, que cubren múltiples especialidades como cirugía cardíaca, cirugía de trasplante de hígado, cardiología, hepatología, anestesia y medicina de cuidados intensivos. La Dra. Megan Adams, directora quirúrgica del Programa de Cirugía de Trasplante de Hígado y de Riñón Pediátrico, dijo que es la acumulación continua y la colaboración entre especialidades a lo largo de los años lo que le ha dado al hospital la capacidad de realizar trasplantes multiorgánicos tan complejos, brindando así esperanza a más niños con enfermedades críticas y complejas.
A Gracie le diagnosticaron al nacer el síndrome del corazón izquierdo hipoplásico, una malformación cardíaca congénita grave en la que solo un ventrículo bombea sangre de forma eficaz. Antes de cumplir los tres años, se había sometido a tres cirugías cardíacas importantes: la de Norwood, la de Glenn y la de Fontaine para reconstruir las vías del flujo sanguíneo y mantener la circulación sistémica. Con la mejora del tratamiento quirúrgico y perioperatorio, cada vez más niños de este tipo pueden sobrevivir hasta la adolescencia o incluso la edad adulta. Sin embargo, la compensación de la función cardíaca a largo plazo y los cambios circulatorios también traerán una carga continua al hígado y otros órganos, y algunos niños eventualmente desarrollarán una función hepática anormal o incluso insuficiencia hepática.
Para hacer frente a este riesgo de complicaciones a largo plazo, el Children's Hospital Colorado estableció la clínica multidisciplinaria Fontaine en 2016 en el marco del proyecto de ventrículo único para proporcionar un seguimiento completo de pacientes con ventrículo único, como hipoplasia del corazón izquierdo, atresia tricúspide y canal auriculoventricular desequilibrado. Bajo la dirección conjunta de la cardióloga Dra. Katherine Simpson y la hepatóloga Dra. Dania Brigham, la función cardíaca y hepática de Gracie fueron monitoreadas y evaluadas de manera sistemática y a largo plazo. Con el paso del tiempo, el equipo médico consideró que era difícil mejorar fundamentalmente su pronóstico basándose únicamente en medicamentos e intervenciones convencionales. El trasplante combinado de corazón e hígado sería su mejor opción para lograr una mejor calidad de vida a largo plazo.
Antes de tomar la dirección del trasplante, Gracie había luchado repetidamente contra la bronquitis plástica durante muchos años. Esta enfermedad puede formar "émbolos" gruesos parecidos a proteínas en las vías respiratorias, lo que afecta gravemente la respiración. Durante el año pasado, sus síntomas respiratorios empeoraron y sus indicadores de función hepática empeoraron significativamente, lo que sugiere una pérdida gradual de la capacidad compensatoria del hígado. Después de la evaluación, el equipo médico decidió solicitar un trasplante combinado de órganos de corazón y hígado para ella, y en abril fue colocada oficialmente en la lista de espera para un trasplante de órganos dual.
Centrándose en esta operación, el gran equipo del hospital compuesto por el Departamento de Cirugía, Cardiología, Hepatología, Anestesia y Cuidados Intensivos celebró numerosas reuniones para revisar posibles fluctuaciones del volumen sanguíneo, cambios en el equilibrio electrolítico, coagulación, perfusión y otros riesgos que pueden ocurrir durante los pasos quirúrgicos. En comparación con el trasplante de un solo órgano, el reemplazo de corazón y hígado se realiza de forma secuencial en la misma operación, lo que requiere que el equipo logre un equilibrio extremadamente delicado entre la ventana de tiempo, la preservación del órgano y la condición general del paciente.
Menos de un mes después de que la pusieran en la lista de espera, un órgano donado adecuado estuvo disponible: un relevo para la vida hecho posible gracias a una familia que eligió la donación de órganos a pesar de su dolor abrumador. Dado que el corazón sólo puede sobrevivir fuera del cuerpo durante un tiempo limitado, el equipo quirúrgico realizó primero un trasplante de corazón. El Dr. Matthew Stone, director quirúrgico del Programa de Trasplante de Corazón Pediátrico, y la cirujana de corazón congénito Emily Downs fueron los cirujanos. Se necesitaron unas nueve horas para completar el reemplazo del corazón y la reconstrucción relacionada.
Al mismo tiempo, el hígado del mismo donante se conectó a un sistema de mantenimiento de órganos de TransMedics. Esta "bomba de soporte vital ex vivo" simula el flujo sanguíneo y el entorno metabólico del hígado humano para ayudar al órgano a mantener una función estable durante el período de espera. Después de que el trasplante de corazón se completó con éxito, el Dr. Adams y el cirujano de trasplantes Kendra Kangzen se hicieron cargo y realizaron el trasplante de hígado, que duró aproximadamente siete horas. A lo largo del proceso, el equipo de anestesia continuó afinando el estado hemodinámico y metabólico para garantizar la estabilidad de Gracie durante la larga operación.
La cirugía fue exitosa. Más de un mes después de la cirugía, Gracie fue dada de alta con éxito de la Unidad de Atención de Progresión Cardíaca. Han pasado unos siete meses desde la cirugía. Todavía necesita regresar al hospital para controles mensuales, pero ha podido regresar a la escuela y jugar con su perro en casa, volviendo gradualmente a una vida diaria casi normal. Los médicos predicen que, como todos los pacientes pediátricos de trasplante de corazón, es posible que necesite otro trasplante de corazón en algún momento de su vida futura, pero se espera que el hígado trasplantado permanezca con ella durante toda su vida.
Duncan Wilcox, jefe de cirugía del Children's Hospital Colorado, dijo que este caso personifica la fortaleza profesional del hospital y sus capacidades de atención completa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades infantiles complejas y trasplante de órganos. Como institución médica pediátrica líder en Colorado y toda la región de las Montañas Rocosas, el hospital espera aprovechar esta base y realizar trasplantes de órganos múltiples más difíciles para brindar a los niños más complejos y con enfermedades críticas oportunidades de sobrevivir y mejorar su calidad de vida.